Langverwachte 'Hollow knight: silksong' is een adembenemend mooi spel voor gamers met engelengeduld

Jarenlang hebben gamers reikhalzend uitgekeken naar de opvolger van het immens populaire 'Hollow knight' uit 2017. Dat spel is tot op de dag van vandaag één van de meest succesvolle indiegames ooit. Het ging al meer dan 15 miljoen keer over de toonbank.

'Silksong' werd aangekondigd als uitbreiding, maar groeide tijdens de productie uit tot een volwaardig spel. Wanneer het op de markt zou komen, wist niemand. De makers hulden zich de afgelopen jaren in nagenoeg absolute stilte. Exact 2 weken geleden lieten ze  - bijna uit het niets - hun 2e kindje op de wereld los.

'Hollow knight: silksong' is alles wat de fans hadden gehoopt, én meer. Het hele speluniversum baadt in een sfeer van mysterie. De handgetekende achtergronden en personages zijn adembenemend mooi, de wisselwerking tussen licht en schaduw is fenomenaal en een eenzame piano, viool of harp raakt op de juiste momenten een gevoelige snaar.

Het verhaal? Hoofdpersonage Hornet - de prinses uit de originele 'Hollow knight' - wordt ontvoerd, maar kan ontsnappen. Verzwakt, maar gewapend met naald en draad, zet ze koers richting de citadel van het koninkrijk Pharloom om te weten te komen wat er aan de hand is. 

Team Cherry, de onafhankelijke studio achter 'Hollow knight', is een 3-koppig team uit Australië. Na jarenlange stilte droppen ze eind augustus, tijdens de openingsceremonie van de grootste gamingbeurs ter wereld (Gamescom in Keulen), een bom op de gamingwereld: met een nieuwe trailer kondigen ze aan dat 'Silksong' klaar is en 2 weken later al op de markt zal komen.

Ze besluiten om geen reviewcodes uit te sturen naar de pers of naar contentcreators. Doorgaans wordt dat wel gedaan - om aan een spel al ruchtbaarheid te geven alvorens het op de markt komt-, maar Team Cherry vindt dat de mensen die hun 'Kickstart'-campagne destijds gesteund hebben het spel als eerste in handen zouden moeten krijgen. Iedereen gelijk voor de wet dus, een bewonderenswaardige keuze.

In een interview bij Bloomberg licht co-oprichter Ari Gibson toe waarom het 7 jaar heeft geduurd om 'Silksong' te maken. Liepen ze tegen moeilijkheden aan tijdens het productieproces? Nee hoor: "We waren plezier aan het maken", luidt de simpele verklaring. "Mooie dingen maken is leuk. We zaten nooit echt vast, maar we zijn een klein team en games maken kost nu eenmaal tijd."

Dé olifant in de kamer is de moeilijkheidsgraad van 'Hollow knight: silksong'. Het spel is onvergeeflijk: een halve misstap of een verkeerd getimede sprong heeft meteen fatale gevolgen. Je verliest je hele inboedel en mag de hele weg opnieuw gaan afleggen in de hoop nog iets te recupereren. 

Ook de gevechten zijn niet van de poes. Hoewel de vijanden er meestal vrij 'schattig' uitzien, kunnen ze gemeen hard uithalen. De tientallen eindbazen verslaan vergt een uitstekende timing en een flinke dosis engelengeduld. Pas wanneer je élke beweging van de vijand kan voorspellen, maak je enige kans op overleven.

Je na een nederlaag steeds opnieuw oppeppen voor een nieuwe portie slaag, voelt soms aan als zelfkastijding, maar de voldoening is des te groter wanneer je dat gigantische beest eindelijk kan neerhalen. 

'Hollow knight: silksong' is een no-brainer voor gamers die houden van een uitdaging. Het spel is een combinatie van 2 subgenres: metroidvanias en soulslikes. 

In een metroidvania (genoemd naar de klassiekers 'Metroid en 'Castlevania') verken je gigantische doolhoven die hun geheimen beetje bij beetje prijsgeven naarmate je nieuwe vaardigheden en items vrijspeelt. Soulslikes (genoemd naar 'Dark souls') zijn uitdagende actiegames waarin falen en doorzetten centraal staan.

Persoonlijk hou ik enorm van metroidvanias, maar minder van soulslikes. Toch amuseer ik me - dankzij strategisch gemikte pauzes - al dagenlang met 'Silksong'. Heb ik het al uitgespeeld? Neen, maar het spel is te mooi om me daar zorgen over te maken. Elke nieuwe ontdekking is een geschenk.

Moet je het eerste deel gespeeld hebben? Neen, maar 'Hollow knight: silksong' is wel een stukje moeilijker dan zijn voorganger. Wil je eerst nog even oefenen? Dan is de originele 'Hollow knight' een ideale opwarmer.