Methanol duikt op in 2 vergiftigingsdossiers in Limburg: wat is het en waarom is het zo gevaarlijk?

Opvallend nieuws uit de provincie Limburg, waar het parket een onderzoek is gestart naar niet 1, maar 2 mogelijke gifmoorden met methanol.

Eén zaak dateert uit oktober 2023. Toen werd een 42-jarige man dood aangetroffen door zijn echtgenote bij hen thuis in Borgloon. De andere zaak gaat over een vrouw die plots om het leven kwam elders in de provincie.

In beide dossiers blijken er abnormaal hoge hoeveelheden methanol in het bloed van de slachtoffers te zitten en worden er verdachten opgepakt. Volgens het parket van Limburg is er geen bewijs dat de zaken iets met elkaar te maken hebben.

Maar wat is methanol eigenlijk? De stof is net als ethanol een alcohol. Ethanol is de alcohol in alcoholische dranken zit. Methanol wordt dan weer hoofdzakelijk gebruikt in de chemische industrie, als brandstof of als reinigingsmiddel.

Je kan producten met methanol vinden in doe-het-zelfzaken. Het is niet illegaal, maar het is zeker niet bedoeld voor consumptie. Verder kan methanol ook ontstaan als er op een slechte manier drank wordt gestookt. Vorig jaar kwamen in Laos zo nog 6 toeristen om het leven.

Net als ethanol is methanol kleur- en smaakloos. De stof heeft echter een andere chemisch structuur, waardoor het veel giftiger is. In eerste instantie lijken slachtoffers dronken, hebben ze problemen met hun evenwicht of zijn ze verward.

"In dat opzicht zie je in het begin niet veel verschil met een alcoholintoxicatie", duidt Sarah Wille, forensisch toxicoloog bij het Nationaal Instituut voor Criminalistiek en Criminologie (NICC), in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Je voelt je niet goed, je bent duizelig of moet overgeven."

De giftige stoffen komen pas vrij wanneer je lichaam de methanol probeert af te breken. Dat proces gebeurt 18 tot 24 uur na inname.

Vanaf dan verschijnen er symptomen zoals hoofdpijn, buikpijn of misselijkheid. Het kan ook leiden tot gedeeltelijk zichtsverlies en blindheid. "In ernstige gevallen kunnen slachtoffers orgaanfalen krijgen, in coma belanden of zelfs overlijden", aldus Wille. "Alcohol zelf kan als tegengif gebruikt worden."

Volgens het parket van Limburg komen vergiftigingen met methanol niet al te vaak voor, en ook voor Wille is het niet alledaags.

"In mijn 17 jaar carrière heb ik het nog maar 1 keer meegemaakt", aldus de toxicologe. "Van mijn buitenlandse collega's hoor ik dat vaker, maar dan gaat het veleer om incidenten met zelfgestookte alcohol."