Amerikakenner Björn Soenens trapt vanavond zijn theatertournee af in Brugge. Daarna volgen nog 19 andere shows in heel Vlaanderen, die bijna stuk voor stuk uitverkocht zijn. Na 8 jaar correspondentschap en een rollercoaster van nieuws kan hij de VS nog niet helemaal loslaten. "Het was niet allemaal glamour. Ik heb te veel gewerkt en te weinig geleefd, maar ik heb er geen moment spijt van."
Björn Soenens start theatertournee over zijn jaren in Amerika: "Te veel gewerkt, te weinig geleefd"
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
In het kort:
Björn Soenens, voormalig VRT NWS-correspondent in de VS, start zijn theatertournee 'Allemaal Amerikaans' vanavond in Brugge, gevolgd door 19 shows in Vlaanderen.
In de voorstelling blikt Soenens terug op 8 jaar correspondentschap, waarin hij grote gebeurtenissen als de Trump-jaren, de pandemie en de bestorming van het Capitool meemaakte.
"Het was niet allemaal glamour. Ik heb te veel gewerkt en te weinig geleefd, maar ik heb er geen moment spijt van," zegt Soenens, die persoonlijke verhalen en journalistieke duiding combineert in zijn stuk.
8 jaar lang bracht Björn Soenens als VRT NWS-correspondent het nieuws uit de Verenigde Staten binnen in onze huiskamers. Na 100 reportagereizen in bijna alle 50 staten en zo'n 1.000 live-uitzendingen tijdens het Journaal later keerde hij terug naar België, met meteen een nieuwe uitdaging op zak: hij zou journalistiek theater gaan maken.
"Ik ben de Balthazar Boma van Amerika, zo kennen mensen mij hier in Vlaanderen. Mijn baas stelde voor om theater te maken om mijn correspondentschap in de VS mooi neer te leggen. Ik zei meteen ja", vertelt Soenens. "Het is een manier om mezelf heruit te vinden, want theater is een platform dat ik nog niet ontdekt had."
Een kleine 7 maanden later is het stuk 'Allemaal Amerikaans' klaar om los te laten op het publiek. Vanavond speelt Soenens de première, waarna hij tot en met december nog 19 keer zijn relaas doet op het podium. En dat in heel Vlaanderen, van Brugge tot Strombeek-Bever, over Genk tot Antwerpen.
Geen moment rust, geen minuut spijt
Hij mag dan geen theaterervaring hebben, schrijven kan hij wel. "Ik heb heel de voorstelling zelf geschreven. Dat is maar logisch ook, want het betreft mijn correspondentschap. Ik praat over mijn ervaringen, en meng persoonlijke verhalen met relevante journalistiek."
Al was het niet evident om 8 werkjaren samen te vatten in 2 uur: "Eind april was ik klaar met schrijven. Ik speelde de voorstelling eens voor mezelf, en die duurde 4,5 uur. Schrappen geblazen dus, want in de beknoptheid toont zich de meester, zoals de Duitse dichter en filosoof Goethe zegt", lacht Soenens.
Waarschijnlijk heb ik te veel gewerkt en te weinig geleefd in de VS, maar daar heb ik geen minuut spijt van
Björn Soenens, Amerikakenner bij VRT NWS
Zijn correspondentschap omvatte dan ook een stevige boterham wereldnieuws: Trumps eerste ambtstermijn, de scheiding van ouders en kinderen aan de grens met Mexico en de spanningen met Noord-Korea.
Dan kwam de pandemie er nog tussendoor, waarop de 'gestolen' verkiezing van Biden en de bestorming van het Capitool volgden. Voeg daar nog de George Floyd-revolutie, de inflatie, een tweede ambtstermijn voor Trump en op de valreep ook nog Gaza aan toe.
En als het in Amerika regent, dan druppelt het in Europa, stelt Soenens. "En dan verwachten onze lezers, luisteraars en kijkers duiding bij dat nieuws. En die duiding kon ik geven, want ik was daar."
"Ik had geen moment rust. Het is 8 jaar echt heel heftig geweest. Zelfs tijdens mijn vakantie zei ik te snel ja, want ik was de enige correspondent voor VRT NWS. Waarschijnlijk heb ik te veel gewerkt en te weinig geleefd in de VS, maar daar heb ik geen minuut spijt van. Het is een deel van mijn leven."
Staart met publiek
Met 'Allemaal Amerikaans' sluit hij die "wilde, woeste" periode in zijn leven af. "Amerika heeft me vaak doodgeërgerd. Het was niet allemaal glamour. Ik heb mijn vader verloren toen ik daar zat, en mijn moeder werd doodziek."
Hoe je daarmee omgaat? "Je gaat ermee om, en dat is het dan. Moedig, voorwaarts. Je valt, staat weer op en gaat door."
Dat is ook wat een correspondent moet doen volgens hem: overzees wonen en werken, midden in een woelige wereld die kolkt. "Ik woonde in een buurt waar elke dag een groot George Floyd-protest plaatsvond. Tijdens de coronacrisis stonden de koelwagens met lijken in mijn straat. Dan wordt het persoonlijk, want het gebeurt letterlijk in je straat."
Die persoonlijke verhalen schuwt hij niet in zijn voorstelling, integendeel. "Als je journalist bent, dan kies je ervoor verhalen te delen als ze relevant zijn. Aan de hand van mijn ervaring met de gezondheidszorg in de VS leg ik uit hoe Amerikanen daar elke dag, hun hele leven lang onder te lijden hebben."
Het applaus leidt me af, maar die directe connectie met het publiek is ook echt leuk
Björn Soenens, Amerikakenner bij VRT NWS
Zulke verhalen hebben impact, al besefte Soenens dat pas achteraf. "Toen ik terugkeerde naar België zag ik hoe groot de impact was. Ik heb Amerika ooit willen loslaten, maar ik zit zo vastgebeiteld in die rol van de Amerikakenner. Het zou jammer zijn dat alle kennis en kunde die ik heb opgebouwd, verloren gaat."
Het theaterstuk is het staartje van zijn correspondentschap, en dat met publiek. "Ik kan het nog niet neerleggen, en ik heb daar vrede mee ook. Het is heftig om nu op een podium te staan. Het applaus leidt me af, maar die directe connectie met het publiek is ook echt leuk. Je weet: 500 à 1.000 individuen kopen uit vrije wil een kaartje om je show te zien, en ik maak van mijn verhaal een mooie show."
