"Een van de moeilijkste en meest pijnlijke beslissingen die ik ooit moest nemen." En toch kiest oprichter Jerry Greenfield ervoor om te vertrekken bij zijn bedrijf Ben & Jerry's. Dat vertelt medeoprichter Ben Cohen op X. Volgens Greenfield kan de onafhankelijkheid van moederbedrijf Unilever niet langer gegarandeerd worden.
Ben & Jerry's zonder Jerry? Medeoprichter stapt op bij ijsjesmerk: "Ons werd het zwijgen opgelegd"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
"Na 47 jaar heeft Jerry de moeilijke beslissing genomen om een stap terug te zetten uit het bedrijf dat we samen hebben opgebouwd." Met die boodschap kondigt medeoprichter van Ben & Jerry's Ben Cohen aan dat zijn compagnon de route Jerry Greenfield stopt bij het Amerikaanse ijsmerk.
Belang van sociale missie
Dat Amerikaanse ijsmerk startte met belangrijke maatschappelijke idealen waar het merk zich altijd over wilde uitspreken. LGBTQ+-rechten, klimaatverandering of racisme: het bedrijf deed er alles aan zich in te zetten voor zijn sociale waarden.
Wanneer het bedrijf in 2000 wordt overgenomen door Unilever, staan Ben & Jerry's er dan ook op dat het ijsmerk zijn waarden en missie voorop mag blijven zetten. Dat liep altijd goed, tot die overeenkomst barsten begon te vertonen in 2021.
Geen verkoop van ijs meer in de bezette Palestijnse gebieden, Palestijnse vluchtelingen steunen of kritiek uiten tegen Donald Trump: Unilever stak er de afgelopen jaren telkens een stokje voor. De start van heel wat rechtszaken. Unilever heeft in maart zelfs de CEO ontslagen voor "sociaal activisme".
Zwijgen opgelegd
Nu, enkele maanden later, is de maat vol voor medeoprichter Jerry Greenfield. "De onafhankelijkheid is verdwenen", geeft hij als grootste reden. "Ben & Jerry's is het zwijgen opgelegd en aan de kant gezet uit angst om de machthebbers voor het hoofd te stoten."
Daarom kan Greenfield niet langer met een goed geweten bij het bedrijf blijven. "Het is nog nooit zo belangrijk geweest om op te komen voor rechtvaardigheid, gelijkheid en gedeelde menselijkheid. Zeker in een tijd waarin de regering van ons land de burgerrechten, stemrechten, rechten van immigranten, vrouwen en de LGBTQ-gemeentschap aanvalt."
"Het ging altijd om meer dan alleen ijs", zegt hij duidelijk in zijn statement. "Het was een manier om liefde te verspreiden en anderen uit te nodigen voor de strijd voor gelijkheid, rechtvaardigheid en een betere wereld."
Net als medeoprichter Ben Cohen, die dit jaar nog in de boeien werd geslagen tijdens een protest tegen de aanvallen op Gaza, wil hij zijn waarden buiten het bedrijf blijven uitdragen. "Met alle liefde en overtuiging die ik in me heb."
