Haaltert en Erpe-Mere geven negatief advies voor uitbreiding natuurgebied Den Dotter

Natuurgebied Den Dotter strekt zich uit over Haaltert en Erpe-Mere. Natuurpunt diende in mei natuurbeheersplan 'Den Dotter' in bij het Agentschap Natuur en Bos. Daarin is sprake van een uitbreiding van het natuurgebied ten zuiden van Aaigem (Erpe-Mere). Het gaat om grond die al in bezit is van ofwel het Agentschap Natuur en Bos of Natuurpunt.

Volgens schepen Nico Meerpoel (CD&V) van Erpe-Mere heeft de gemeente verschillende redenen voor het negatieve advies: "Een goede samenwerking tussen landbouw en natuur is essentieel en staat centraal in ons hemelwater- en droogteplan, maar die samenwerking is hier niet gebeurd. Er was weinig voorafgaande communicatie. Natuurpunt, de indiener van het natuurbeheersplan, had vooraf contact moeten opnemen met het lokaal bestuur om zo meer draagvlak te creëren. Dat is duidelijk niet gebeurd en daardoor ontstond er onrust bij onze landbouwers," aldus Meerpoel.

De geplande uitbreiding voorziet een groei van het natuurgebied Den Dotter van 39 hectare naar 323 hectare, waarvan een aanzienlijk deel op het grondgebied van Erpe-Mere zou komen. Vooral de toekomst rondom vergunningsregels, bemesting en landbouwactiviteiten roept veel vragen op bij boeren. Ze lieten hierover al hun ongenoegen blijken.  "Uit onduidelijkheid over wat dit in de toekomst betekent voor de gronden en vergunningen, ontstond er veel paniek," zegt Meerpoel. Volgens hem is het cruciaal dat landbouwers, Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos samen aan tafel gaan om het plan perceel per perceel te bekijken.

Iedereen – burgers, landbouwraad en andere betrokkenen – kon tot 17 september bezwaren indienen als deel van het openbaar onderzoek. Het negatieve gemeentelijke advies wordt nu doorgestuurd naar het Vlaams Gewest, waar minister Brouns een definitieve uitspraak zal doen.