Illegale weekendhuisjes verdwijnen voor natuurherstel in Sint-Onolfspolder Dendermonde

De Sint-Onolfspolder ligt in de Scheldevallei en is officieel natuurgebied, maar jarenlang stonden er illegale huisjes, caravans en lagen er betonnen platen. “We hebben onlangs enkele percelen aangekocht waar nog veel rommel en zelfs asbest lag”, vertelt conservator Bart Dierickx van Natuurpunt Dendermonding. “Door alles op te ruimen en de vijvers natuurlijk in te richten, geven we de ruimte terug aan de natuur.”

De vijvers krijgen meer natuurlijke oevers, zodat amfibieën zoals kikkers en salamanders er makkelijker in en uit kunnen. Ook planten als dotterbloemen en dieren als bevers en oeverlibellen moeten opnieuw een plaats vinden in het gebied.

De onthardingswerken passen binnen de Vlaamse Blue Deal, die Vlaanderen weer meer water wil laten vasthouden. “Door verharding weg te nemen, kan regenwater opnieuw in de bodem sijpelen. Dat helpt om droogteperiodes op te vangen en wateroverlast te voorkomen”, zegt Natuurpunt.

Herstelde natte natuur speelt bovendien een belangrijke rol in de strijd tegen klimaatverandering: veenachtige bodems en moeraszones slaan grote hoeveelheden CO₂ op. Door de Sint-Onolfspolder te herstellen, kan het gebied opnieuw functioneren als een natuurlijke koolstofopslag en zo bijdragen aan het beperken van de opwarming van de aarde.

Natuurpunt Dendermonding rekent voor het project op de inzet van heel wat lokale vrijwilligers. Zij halen niet alleen de illegale constructies weg, maar zullen het gebied ook in de toekomst mee beheren. De natuurorganisatie hoopt dat meer mensen zich aansluiten om zo de natuur in de regio te versterken.