Als de uitstoot van broeikasgassen niet snel daalt, dan zal Australië bijzonder zware gevolgen ondervinden van de klimaatverandering, met bijvoorbeeld 4 keer zoveel hittedoden in een stad als Sydney. Een stijgende zeespiegel en overstromingen zullen tegen 2050 zowat 1,5 miljoen inwoners van kustgebieden treffen (en tegen 2090 mogelijk 3 miljoen). Dat blijkt uit een groot nieuw rapport in opdracht van de overheid. Binnenkort geeft Australië nieuwe klimaatdoelen vrij voor de beperking van de uitstoot.
1,5 miljoen Australiërs bedreigd door stijging zeespiegel als uitstoot niet snel wordt aangepakt
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het eerste Climate Risk Assessment Report schat de klimaatrisico's in voor Australië, op alle mogelijke vlakken. Aan de hand daarvan kunnen beleidsmakers dan maatregelen nemen om de uitstoot te verminderen, om de grootste gevolgen van de klimaatverandering nog te kunnen beperken.
Het rapport is heel duidelijk: Australië riskeert nog veel meer (en intensere) weersextremen. Die zullen een impact hebben op de mensen, de natuur, de industrie, de dienstverlening en de infrastructuur.
Momenteel is de structurele opwarming in Australië opgelopen tot 1,2 graden extra, maar als er niet snel iets gebeurt, stevent de wereld op de langere termijn af op 2,7 tot 3 graden opwarming. Dit zijn enkele van de conclusies voor Australië bij een structurele opwarming van 3 graden:
het aantal dagen met extreme hittestress zal stijgen van 4 nu naar 18 per jaar
het aantal doden door hittegolven in Sydney kan met 444 procent stijgen, in Melbourne zou het gaan om bijna 300 procent
sommige bossen en bepaald zeeleven kunnen volledig verdwijnen
de duurtijd van mariene hittegolven in de oceaan kan klimmen van 18 naar bijna 200 dagen per jaar
bij 3 graden extra zou de zeespiegel met 54 centimeter stijgen tegen 2090
zout water zal de zoetwatervoorraden aan de kust in gevaar brengen
tegen 2050 zullen 1,5 miljoen mensen in kustgebieden groot gevaar lopen door de stijgende zeespiegel en overstromingen, tegen 2090 kan dat oplopen tot 3 miljoen
hulp- en gezondheidsdiensten komen onder grotere druk te staan
meer afgelegen leefgemeenschappen en de buitenwijken van grote steden lopen de grootste risico's
de kosten voor heropbouw van huizen en infrastructuur zal omhoog gaan
vastgoed zal in waarde verminderen
warmer en droger weer kan de oogst beschadigen en de warmtestress voor het vee doen stijgen
Australië nu al in de vuurlijn (maar erger kan voorkomen worden)
Het is geen toeval dat Australië het rapport bestelde. Het land lag de voorbije jaren al in de vuurlijn van de klimaatverstoring en bijhorende natuurrampen. In december 2019 werd er een hitterecord gebroken in Sydney, het werd er toen 41,9 graden heet.
Het land werd in 2019 en 2020 ook geteisterd door enorme natuurbranden. Die verwoestten niet enkel veel natuur, maar hadden ook een grote impact op talrijke dieren. Tienduizenden koala's kwamen om, wat de populatie verder onder druk zette.
Er waren ook overstromingen, zoals dit jaar in mei, waarbij het zuidoosten zwaar werd getroffen.
Er staat veel op het spel
Minister van Energie en Klimaat Chris Bowen
De scherpste kanten van de vooruitzichten kunnen nog altijd vermeden worden, als de uitstoot tenminste snel daalt. "Er staat veel op het spel. Het rapport herinnert ons daaraan, voor zover we dat nog nodig hadden. Niks doen, zal altijd duurder uitvallen dan actie ondernemen", zegt de minister van Energie en Klimaat Chris Bowen.
Wat doet de regering?
Australië is historisch gezien een van de grootste uitstoters van broeikasgassen. Het wil de uitstoot met 43 procent verminderen tegen 2030, en wil klimaatneutraal zijn tegen 2050. Binnenkort wordt een er nieuw tussentijds doel verwacht voor 2035, dat Australië op weg moet zetten naar een netto nuluitstoot in 2050.
Er zullen (economische) keuzes gemaakt moeten worden: Australië voert veel steenkool en gas uit. Vorige week kreeg een fabriek voor vloeibaar gas een licentie tot 2070.
Oppositie geeft tegengas
De centrumlinkse regering in Australië krijgt nu al tegenwind van de rechtse oppositie. "Elk klimaatdoel met minder uitstoot moet 2 simpele tests doorstaan: het moet geloofwaardig zijn, en het moet eerlijk zijn over wat het gezinnen en kleine bedrijven gaat kosten", zegt oppositieleider Sussan Ley daarover.
"We moeten nu al leven met de gevolgen van klimaatverandering. Maar elk tiende van een graad van verdere opwarming die we kunnen voorkomen, zal de toekomstige generaties ten goede komen en zal de ergste impact vermijden", antwoordt Bowen.
