Tommy Robinson (42), de organisator van de 'Unite the Kingdom'-protestmars in Londen, is al jarenlang een prominente extreemrechtse activist in het Verenigd Koninkrijk. Via zijn grote bereik op sociale media verspreidt hij zijn standpunten tegen de islam en tegen migratie.
Boegbeeld van extreemrechts met lange lijst veroordelingen: wie is Tommy Robinson, organisator van mars in Londen?
Joris Truyts
Gepubliceerd:
Meer dan 100.000 mensen betogen vandaag in Londen. De mars wordt gepresenteerd als een "free speech festival" en richt zich op anti-immigratie, anti-islam en vrije meningsuiting.
Robinson heeft opgeroepen om vreedzaam te betogen en eer te betuigen aan Charlie Kirk, de Amerikaanse conservatieve activist die enkele dagen geleden vermoord werd.
'Unite the kingdom' is lang niet de eerste betoging die Robinson organiseert. Hij kwam naar de voorgrond in 2009, toen hij mee de English Defence League oprichtte, een beweging gericht tegen 'de islamisering van het Verenigd Koninkrijk'. De groep was 10 jaar lang actief op sociale media en in de straat, met opruiende taal en betogingen die meermaals uitdraaiden op geweld.
Hooligans in Luton
De EDL kwam voort uit de hooliganbeweging, onder meer uit Luton, de thuisstad van Robinson. Die nam in 2013 afstand van de organisatie. Vervolgens stapte hij over naar de extreemrechtse British Freedom Party en daarna Pegida UK.
Later ondersteunde hij de partij For Britain en sinds dit jaar is hij betrokken bij Advance UK, een partij opgericht door voormalige leden van Reform UK. Dat is dan weer de partij van Nigel Farage.
Heel wat bewegingen en partijen, maar ze delen wel min of meer dezelfde standpunten: nationalisme, anti-islam en anti-migratie. Voor zijn tegenstanders is Robinson een haatzaaier en racist. Voor zijn aanhangers is hij iemand die strijdt tegen de gevaren van de radicale islam en voor de vrijheid van meningsuiting.
Ook het pseudoniem 'Tommy Robinson' is overigens een verwijzing naar de oorsprong in het hooliganmilieu. Zijn echte naam is Stephen Yaxley-Lennon.
Lange lijst veroordelingen
Door de jaren heen is Robinson verschillende keren veroordeeld, onder meer voor hypotheekfraude, geweld, reizen met een vals paspoort, drugsbezit en het verstoren van de openbare orde, zoals het beledigen en intimideren van getuigen en rechters tijdens verschillende processen.
Zijn laatste veroordeling dateert van oktober 2024. Robinson kreeg toen een effectieve celstraf van 18 maanden. Hij had een gerechtelijk bevel uit 2021 geschonden dat hem verbood om valse beschuldigingen tegen een Syrische vluchteling te herhalen.
Enkele maanden eerder werd Robinson ervan beschuldigd mee de aanstoker te zijn van zware rellen in verschillende Britse steden, na de moord op 3 kinderen bij een mesaanval in Southport door een man van Rwandese afkomst. Het geweld was onder meer gericht tegen asielcentra.
Opnieuw op vrije voeten
Robinson kwam vroegtijdig vrij in juli van dit jaar. Aanhangers zien in de juridische vervolgingen een poging om hem het zwijgen op te leggen. Zo voerde Elon Musk op X campagne voor zijn vrijlating.
De activist heeft goeie banden met uiterst rechts in de VS en Europa. Onder anderen Steve Bannon, voormalig adviseur van Donald Trump, is een van de sprekers op de mars in Londen. Geert Wilders sprak ook al meermaals zijn steun uit voor Robinson. In ons land was hij in 2019 te gast op een meeting van Vlaams Belang Antwerpen.
Robinson heeft op X 1,5 miljoen volgers. Hij was jarenlang verbannen van het platform vanwege opruiende taal, maar kon terugkeren na de overname door Musk. Hij gebruikt X en andere platformen om zijn boodschap te verspreiden en geld in te zamelen.
Waarom noemt VRT NWS Tommy Robinson extreemrechts?
Waarin verschilt radicaal-rechts dan met extreemrechts? En radicaal-links (zoals PVDA) met extreemlinks? De term "extreem" wordt door wetenschappers vooral gebruikt voor partijen en groeperingen die antidemocratisch zijn en aanzetten tot geweld.
Robinson werd meerdere keren veroordeeld, onder meer voor geweldsdelicten en ordeverstoring, wat hem een reputatie gaf als provocateur en straatactivist die de grenzen van de wet opzoekt.
Robinson richtte in 2009 de English Defence League (EDL) op, een beweging die bekendstaat om anti-islamdemonstraties en regelmatig gewelddadige confrontaties met tegenbetogers.
