"Een lint, een buddy en heel veel vertrouwen": allereerste loop- en wandelwedstrijd voor blinden en slechtzienden in Gent 

De deelnemers kunnen kiezen uit een parcours van 5 of 10 kilometer doorheen de meersen, met aankomst op de nabijgelegen atletiekpiste. Er zijn ook workshops rond biatlon, looptechniek en bewegen. Er wordt afgesloten met een panelgesprek waarin ervaringsdeskundigen, van beginnende lopers tot een ex-paralympiër, vertellen hoe samen sporten hun leven veranderde.

"Een simpel looplint tussen 2 mensen, dat is alles wat je nodig hebt", zegt medeoprichtster Isabel Andriessen. "Maar dat lint staat symbool voor zoveel meer: vertrouwen, gelijkwaardigheid en plezier. Samen lopen of wandelen is vrijheid delen."

Bestuurder Antoon Kindekens vult aan: "Wat Running Blind uniek maakt, is dat we sport gebruiken als middel om de blik te verbreden. Het gaat niet alleen over prestaties, maar over samen beleven, leren vertrouwen en elkaar sterker maken. Die verbondenheid vieren we op 13 september."

Deelnemers zijn enthousiast. "Ik ben blind geboren", zegt Bart Simons. "Je krijgt wel heel wat mee. Onder een boom voel je de wind en de zon, dus je hoeft het zeker niet te zien om aangenaam te kunnen lopen. Geen verkeer, rustige omgeving, brede paden – dat is fijn."

Zijn buddy Annelies Vervijt legt uit hoe het afstemmen van looptechnieken werkt: "Vooral afspreken hoe we lopen. Soms houd ik iemand vast aan de schouder, vandaag met een lint. Dat ging vlot en het is fijn om op een andere manier eens buddy te kunnen zijn."

Simons benadrukt ook het sociale aspect: "Je ontmoet nieuwe mensen, leert technieken van anderen en misschien zie je hen later weer. Dat maakt het leuk en verbindend."

Wat begon als een lokaal initiatief in Gent, groeide in anderhalf jaar uit tot een organisatie actief in Oost- en West-Vlaanderen, Vlaams-Brabant, Antwerpen en Brussel. Meer dan 70 blinde en slechtziende lopers en wandelaars hebben inmiddels een buddy gevonden. Samen trainen ze, nemen deel aan wedstrijden en tonen dat sport draait om kansen, niet om beperkingen.

Na vandaag blijven de activiteiten doorgaan. Op 20 september is er een biatlonwedstrijd in Blankenberge, en op zaterdag 4 oktober de Internationale Meeting Mieke Vervoort in Lier, waar ook mensen met een visuele beperking en hun begeleider aan kunnen deelnemen.