Mariagaard Wetteren opent nieuwe, groene speelplaats: "Ideale plek voor leerlingen om zich uit te leven"

Op de speelplaats voor de 1e graad van Mariagaard in Wetteren was vroeger enkel beton te zien en te voelen. "Zeker in de zomermaanden was het hier veel te warm en de leerlingen bleven weg. Ze kozen ervoor om de pauzes door te brengen op de voetbalvelden van de school", weet directeur Thomas Declercq. "We wilden daar iets aan doen en zo hebben we de hele speelplaats onthard."

2.800 vierkante meter aan beton is weggehaald. "We hebben een parkgevoel gecreëerd met een wadi, stapstenen en veel natuurlijke elementen. Er is een klimheuvel, een groot amfitheater met zitelementen, een houten vlonder met op termijn een grote lindeboom en we gaan ook nog meerdere plantjes plaatsen."

En daar mochten de leerlingen zich al op uitleven. "Het is enorm leuk om tikkertje te kunnen spelen tussen al die obstakels en hoogtes en laagtes", zegt 1 van de leerlingen. "We spelen het spelletje elke morgen en we kunnen al onze energie kwijt. Dit is een gigantisch verschil met de vorige speelplaats."

Naast tikkertje kunnen de leerlingen ook nog veel andere spelletjes spelen. "We hebben basketdoelen neergepoot en we hebben zelfs een pannakooi waar de leerlingen 2 tegen 2 kunnen voetballen", geeft Declercq mee. "De pingpongtafel en kickertafel vielen al in de smaak. De leerlingen moeten al meerdere uren hun energie ophouden en hier kunnen ze zich uitleven. Nadien zitten ze weer gefocust in de klas."

Ook voor leerkracht Mieke Dewaele is de nieuwe speelplaats een meerwaarde. "De leerlingen hebben beweging en zuurstof nodig", vertelt ze. "Op deze speelplaats worden ze uitgedaagd in creativiteit en fantasie in een groene omgeving. We gebruikten de plek ook al als buitenklas en je zou het niet verwachten, maar ze zijn ook aandachtig."

De groene speelplaats vraagt natuurlijk wel meer onderhoud dan de betonnen speelplaats. "We hebben een eigen technische ploeg, maar zij zullen niet alles kunnen doen. We werken ook samen met vrijwilligers en met het OCMW. Mensen die hun weg zoeken naar de reguliere arbeidsmarkt, zullen dus ook een handje uit de mouwen steken. En verder krijgen de leerlingen elk een deeltje van de speelplaats om te onderhouden."

Het hele project heeft 300.000 euro gekost. "Dankzij de subsidie Natuur in je school en de expertise van Regionaal Landschap Schelde-Durme hebben we zo een klimaatrobuuste oase kunnen creëren. Volgend jaar gaan we de bestaande sporthal renoveren en komt er een nieuwe hal van 1.500 vierkante meter bij", zegt Declercq nog.