Ondanks protest: 93 bomen moeten sneuvelen om steenweg veiliger te maken in Pajottegem en Pepingen

De Ninoofsesteenweg tussen Leerbeek (Pajottegem) en Pepingen is een lange dreef, geflankeerd door grote eiken. De weg zou er binnenkort helemaal anders uit kunnen zien. "We moeten de weg veiliger maken", zegt Carla Cox van Wegen en Verkeer. "Daarvoor plannen we ruime fietspaden en bushaltes, maar willen we ook de rijweg heraanleggen. Autobestuurders moeten ook veilig kunnen rijden."

De steenweg heeft dus meer ruimte nodig, en dat gaat ten koste van 93 bomen. Sommige van de bomen zijn meer dan 150 jaar oud. "Het gaat om 63 oude bomen en 30 kleintjes", zegt Cox. "Er is natuurlijk ongerustheid omdat we die bomen moeten verwijderen. Wij vinden natuur ook belangrijk, maar verkeersveiligheid is onze prioriteit. Op een infoavond hebben we die beslissing uitgelegd aan 65 mensen."

Verandert de dreef met veel bomen dan in een grijze weg? "Absoluut niet", zegt Cox. "We gaan alle bomen vervangen. Niet op dezelfde plaats, maar een tweetal meter verder. We planten 49 wintereiken langs de baan. De andere 44 bomen komen bij het nieuwe bufferbekken iets verderop. Dat zal een mix van inheemse soorten zijn, zoals kerselaar en linde."

De aankondiging kon al op heel wat protest rekenen, onder andere van Groen Pajottegem. Toch is de heraanleg nog niet in steen gegoten. De vergunning ligt tot 30 september ter inzage, dus er kunnen nog bezwaren komen.

"Die bekijken we allemaal. Bovendien is er de komende 2 jaar geen budget van de minister. Dat is ook hoelang een omgevingsvergunning geldig blijft. Als er dus niet op tijd geld wordt vrijgemaakt, vervalt de vergunning en begint het proces opnieuw, waarschijnlijk onder strengere voorwaarden."