Zelfrijdende bus rijdt eerste testrit in Leuven, voorlopig zonder passagiers en met steward

Een staaltje futurisme in Leuven. Gisteren reed een zelfrijdende bus in het stadsverkeer. De Lijn testte een vast traject uit tussen 2 stations, dat van Heverlee en Leuven. De busmaatschappij wil de route uitvoerig testen voordat er in november ook passagiers aan boord mogen. Gisteren vond het eerste testmoment plaats, tot midden november zullen er nog enkele volgen.

"Autonome shuttles zijn geen sciencefiction meer", zegt Ann Schoubs, directeur-generaal van De Lijn. "We gebruiken deze technologie voor een veiligere en efficiëntere mobiliteit. We kunnen deze technologie in de toekomst inzetten om veel meer reizigers aan te trekken door het aanbod van openbaar vervoer verder te verhogen."

Schepen Dirk Vansina (CD&V) is blij met het project, maar hamert ook op veiligheid. "We stellen graag onze straten ter beschikking om dit project mee mogelijk te maken", zegt hij. "Tegelijk vinden we het cruciaal dat deze testfase de nodige veiligheidsgaranties biedt. Een opgeleide steward zal steeds aanwezig zijn aan boord om in te grijpen indien nodig."

Annick De Ridder (N-VA), Vlaams minister van Mobiliteit, ziet veel potentieel in de nieuwe voertuigen. "Autonome voertuigen kunnen verkeersveiligheid verhogen, files verminderen en parkeerdruk verlichten", zegt ze. "Buiten stadscentra kunnen ze op termijn zorgen voor betrouwbaar vervoer naar landelijke gebieden en voor mensen met beperkte mobiliteit."

De voertuigen worden geleverd door het technologiebedrijf WeRide. Die zijn ook al ingezet in China en succesvol getest in Zürich, Valence, Barcelona en Parijs. "De voertuigen bevatten de meest geavanceerde technologie die op dit ogenblik beschikbaar is", stelt De Lijn.