Leuven wordt eerste Europese 'HARTstad': "80 procent van hart- en vaatziekten kunnen we voorkomen"

Het project is een onderdeel van een internationaal netwerk van steden dat zich inzet voor de hartgezondheid van hun inwoners. Er doen al meer dan 40 steden mee met het project, waaronder grootsteden als New York, São Paulo, Singapore en Dakar. Samen streven ze ernaar om hart- en vaatziekten proactief aan te pakken.

Hart- en vaatziekten zijn wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak. "30 procent van alle overlijdens in België zijn te wijten aan hart- en vaatziekten", vertelt Stefan Janssens, cardioloog in het UZ Leuven en voorzitter van de adviesraad van HARTstad Leuven. "Het is dus een heel belangrijke aandoening waar nog steeds onvoldoende aandacht voor is", gaat hij verder. Men denkt vaak dat veel van die problemen al opgelost zijn. Maar 80 procent van de problemen kunnen we door betere preventie sterk verminderen. En dat is precies waar dit project op inzet.”

Dokter Ann Aerts is het hoofd van de ‘Novartis Foundation’, de organisatie die het ‘HARTstad’-project internationaal ontwikkelt. Ze focussen op het sneller opsporen van hart- en vaatrisico’s en het meteen goed behandelen ervan. "Hoge bloeddruk, hoge cholesterol of diabetes geven vaak geen klachten. Daardoor worden veel mensen pas ontdekt nadat ze een hartinfarct of beroerte hebben gehad, en dan is het eigenlijk al te laat", vertelt Aerts.

Daarom willen ze proactief te werk gaan. "We zetten niet in op klassieke preventie, maar op snelle opsporing, bewustmaking van risico’s en een doeltreffende aanpak, zodat mensen een hartinfarct of beroerte kunnen vermijden."

Leuven is de eerste Europese stad die deelneemt aan het project. De steden die volgen zijn Lissabon, Amsterdam en Helsinki. "Leuven kwam op de radar omdat er hier een sterke motor voor innovatie is. Het kan een model zijn, niet alleen voor Belgische, maar ook voor andere Europese steden”, vertelt Aerts. “We waren enthousiast omdat er in Leuven al een grote bereidheid was om samen te werken: de stad, de universiteit, Gasthuisberg, de huisartsen, de apothekers, de buurtwerkers en burgerorganisaties. Al die partners waren hier al samengebracht."

Volgens apotheker Marie Van de Putte, één van de stichters van 'Zorgzaam Leuven’, is het een grote erkenning voor het harde werk dat ze in Leuven doen. "Hartgezondheid begint niet in het ziekenhuis of bij de huisarts, maar in het dagelijkse leven, in de omgeving waar mensen wonen, in hun eigen buurt", vertelt ze. "Het is dus een belangrijk samenwerkingsproject tussen de stad Leuven, de zorgverleners, de wetenschappers en zeker ook de burgers."