Water in Donkmeer van Berlare stond nog nooit zo laag: gedaan met bootje varen en oevers dreigen in te storten

"Ik heb het water hier nog nooit zo laag weten staan", horen we langs de oevers van het Donkmeer in Berlare. Het water is er sinds begin dit jaar al bijna een halve meter gezakt. Het bedrijf dat er bootjes verhuurt, moet daardoor noodgedwongen een maand eerder de deuren sluiten.

"Het is niet meer veilig om de mensen te laten varen en het risico op schade aan de bootjes is te groot", klinkt het. Ook de elektrische overzetboot van de gemeente vaart niet meer uit. 

Het lage waterpeil brengt ook de natuur in gevaar. De oevers dreigen in te storten door het wegvallen van de waterdruk. Vanuit de natuurvereniging klinken bovendien bezorgdheden over de gevolgen voor de waardevolle moeraszones in het gebied.

De bijzondere veenbodems zijn erg gevoelig voor verdroging en ook de unieke waternatuur in de vele vijvers en sloten staan zwaar onder druk. "Als het waterpeil verder daalt, verdwijnt er steeds meer zuurstof uit het water en daardoor kunnen heel wat vissen sterven", zegt schepen Steven Vandersnickt.

"Deze situatie toont aan hoe sterk het veranderende klimaat ons ook lokaal beïnvloedt", benadrukt Vandersnickt.

Daarom maakt de gemeente werk van een peilbeheerplan, onder impuls van het polderbestuur samen met Natuur en Bos en andere actoren. "Dat moet ervoor zorgen dat we het waterpeil volgende zomer hoog genoeg kunnen houden", zegt Vandersnickt. 

"Dat kan door water uit de Schelde via sluizen en beken naar het Donkmeer te laten vloeien, we zien dat het Scheldewater de laatste jaren een steeds beter waterkwaliteit heeft. Ook vanuit Berlare Broek kan er water naar het Donkmeer stromen, al moet we ook daar zien dat het waterpeil op niveau blijft."

Het peilbeheerplan moet tegen volgende zomer klaar zijn.