De illegale octopusvangst in de Middellandse Zee, voor de Griekse kust, neemt "verbijsterende" vormen aan. Dat zeggen medewerkers van Sea Shepherd, een organisatie die zich om het welzijn van de fauna en flora in zee bekommert. Met de steun van lokale overheden haalt de organisatie illegale vallen voor octopussen weg, maar er zouden in de regio zo'n 500.000 vallen zijn waardoor het dweilen is met de kraan open.
"Verbijsterend aantal" illegale vallen voor octopussen in Egeïsche Zee, honderden kilometers aan lijnen opgehaald
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het probleem is onder meer groot in de Thracische Zee, voor de zuidkust van het Griekse noordelijke vasteland. Sea Shepherd haalt er al sinds begin juli vallen voor octopussen op, in een poging om illegale overbevissing tegen te gaan. Momenteel hebben ze al zo'n 1.500 vallen opgehaald van de zeebodem.
De vallen die bovengehaald worden, zien eruit als oude kruiken. Maar het gaat wel degelijk om plastic vallen die daar bewust zijn uitgezet. Octopussen zoeken van nature nissen of afgesloten plekjes in rotsen op om te schuilen en hun eitjes te leggen. De dieren die erin kruipen, raken er niet meer uit. Op beelden is te zien hoe octopussen bij hun 'bevrijding' uit de kruiken floepen voor ze weer worden losgelaten in zee.
Alle vallen die we ophalen, zijn illegaal
Alex Cornelissen, Sea Shepherd
De lange rijen van kruiken zijn verbonden met touwen, aan het uiteinde verbonden met boeien. Vissers leggen ze uit op de zeebodem in de hoop op extra vangst. In principe mag dat, maar wel in kleine aantallen, om overbevissing te voorkomen.
Bovendien moeten ze de vallen tijdelijk verwijderen tijdens het broedseizoen van de octopus, tussen eind juni en oktober. Maar dat gebeurt vaak niet. Integendeel, sommige vissers maken de lijn enkel maar langer met extra vallen, zegt Alex Cornelissen, CEO van Sea Shepherd. "Alle vallen die we nu zien, zijn illegaal. Het is net heel belangrijk dat ze verwijderd worden tijdens het seizoen van de voortplanting."
250 kilometer aan lijnen opgehaald
Volgens schattingen van lokale autoriteiten en milieugroeperingen liggen er, alleen al in de noordelijke Egeïsche Zee, een half miljoen vallen. "De aantallen zijn mind-blowing (verbijsterend, red.). Als je de octopus in stand wil houden, moet er echt iets gedaan worden", zegt Alex Cornelissen. "We hebben met de hand al ruim 250 kilometer aan lijnen opgehaald. Dit toont aan dat er een groot probleem is." Sea Shepherd haalde naar eigen zeggen meer dan 34.000 vallen uit de zee.
Het gaat veel breder dan de Griekse wateren, zegt Cornelissen: "We hebben in Italië hetzelfde gezien, en we weten dat het ook in Spanje een probleem is. Net als in de Atlantische Oceaan bij de Portugese kust."
De internationale vraag naar octopus is de voorbije jaren enorm gestegen, en tegelijk heeft de klimaatopwarming en het opwarmende zeewater een negatieve impact op de voortplanting.
Filosofische bedenking bij een ouzo
De kruiken zouden normaal gezien gemarkeerd moeten zijn met de naam van de eigenaar, maar dat blijkt vaak niet het geval. De plastic potten vormen bovendien een grote last voor het marien milieu. Bij het ophalen vallen sommige uiteen, wat extra plastic vervuiling veroorzaakt.
Valia Stefanoudaki, campagnedirecteur van Sea Shepherd in Griekenland, vat het filosofisch op en maakt de vergelijking met een Grieks terrasje aan de kust, waar het gezellig nippen is van een glas ouzo, een Griekse likeurdrank. "We drinken graag een ouzo. Maar daarbij denken we niet aan hoe de zee leger raakt", zegt Stefanoudaki. "Beeld je het (de voedselketen, red.) in als een lange ketting, van het kleinste tot het grootste dier. Het is belangrijk dat die ketting niet breekt."
