De moord op influencer en uiterst rechtse Trump-aanhanger Charlie Kirk (31) is een grote klap voor conservatief Amerika. Met zijn organisatie Turning Point USA slaagde hij erin rechtsgezinde normen en waarden aan de man te brengen bij Amerikaanse jongeren. Kirk sprak zich uit voor het christendom, kapitalisme en het traditionele gezin en richtte zich tegen trans personen en 'woke'.
Trumpist, influencer en boegbeeld voor conservatieve jongeren: wie was Charlie Kirk?
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
In het kort:
Charlie Kirk (31), invloedrijke Amerikaanse conservatieve influencer en oprichter van Turning Point USA, is vermoord.
Kirk was bekend om zijn uitgesproken standpunten voor christendom, kapitalisme en het traditionele gezin, en tegen trans personen en 'woke'; hij had miljoenen volgers op sociale media.
Donald Trump noemt hem "de grote en zelfs legendarische Charlie Kirk" en prominente Republikeinen reageren geschokt op zijn dood.
Hoe belangrijk Charlie Kirk was voor Donald Trump, blijkt uit het bericht dat de Amerikaanse president op Truth Social postte: "De grote en zelfs legendarische Charlie Kirk is dood. Niemand begreep het hart van de Amerikaanse jeugd beter dan hij".
De 31-jarige Kirk was op vrij jonge leeftijd al een bijzonder belangrijke persoon, waar Trump tijdens de presidentsverkiezingen heel wat stemmen aan te danken had. De Amerikaanse krant The Washington Post noemt hem "een van de meest invloedrijke stemmen van conservatief Amerika". Gebrek aan ervaring had Kirk ook niet.
Turning Point USA
Kirk begon als tiener zijn politieke mening te verkondigen. Als student aan de Wheeling High School in Chicago zette hij zich in als vrijwilliger voor de campagne van de Republikeinse senator Mark Kirk, die uiteindelijk ook won.
In 2012 werd hij voor het eerst opgemerkt door een brief die hij schreef aan het conservatieve nieuwsmedium Breitbart News, waarin hij stelde dat schoolboeken in het middelbaar leerlingen "indoctrineren". Kirk startte later als student aan Harper College in de staat Illinois, maar zette zijn studies stop en ging aan de slag als influencer.
Op zijn 18e stichtte Kirk Turning Point USA (TPUSA), waarmee hij jongeren met dezelfde conservatieve waarden als hij wilde bereiken. Sindsdien ging hij op bezoek bij Amerikaanse universiteiten en hogescholen, die volgens hem te progressief-gezind zijn en Republikeinse jongeren te weinig ruimte voor vrijemeningsuiting bieden.
TPUSA is ondertussen uitgegroeid tot een succesvolle non-profit. De organisatie heeft vertegenwoordigers aan meer dan 850 instellingen binnen het Amerikaanse hoger onderwijs.
'Prove me wrong'
Tijdens Kirks bezoeken aan Amerikaanse universiteiten ging hij vaak in gesprek met studenten. De influencer zocht niet alleen naar aanhangers, maar organiseerde ook debatten met tegenstanders. Die gingen er vaak hevig aan toe. Korte clips van de gesprekken postte Kirk nadien op sociale media.
De online wereld was zijn speeltuin. Op Instagram had de influencer meer dan 8 miljoen volgers, terwijl hij op YouTube meer dan 4 miljoen abonnees bereikte. Ook zijn dagelijkse podcast 'The Charlie Kirk Show' trok veel luisteraars.
Kirk had zelfs een speciaal format uitgewerkt om in debat te gaan met andere studenten, de 'prove me wrong table' (vertaald: bewijs dat ik het fout heb). Mensen die er een andere mening op nahielden, konden die voorleggen en proberen Kirk van hun gelijk te overtuigen. Dat gebeurde echter amper tot nooit.
Kirk sprak zich uit tegen abortus, gaf aan dat de verandering van het klimaat overroepen was en was tegen rechten voor trans personen. Hij benadrukte ook het belang van kapitalisme en het vrijemarktprincipe en was grote fan van Trumps deportatieplannen.
De uiterst rechtse waarden van Kirk sloten dicht aan bij die van Donald Trump, die volgens de influencer 'The American Dream' kon redden.
Sterke band met Trump
Kirk had een goede band met de Amerikaanse president. Hij was een graag geziene gast in Mar-a-Lago in Florida en in het Witte Huis. Eerder dit jaar trok hij nog met Donald Trump Jr. naar Groenland, met de boodschap dat het eiland Amerikaans grondgebied moest worden.
De rechtse influencer heeft zich ook hard ingezet om de verkiezingsoverwinning van de president te verzekeren. Hij zou tienduizenden mensen geholpen hebben om zich te registreren bij de verkiezingen, zodat ze hun stem voor de Republikeinen konden uitbrengen.
Mede daardoor kleurde de staat Arizona op verkiezingsdag opnieuw rood, nadat Joe Biden in 2020 de staat binnenhaalde. De Republikeinen bekeken de optie om Kirk verkiesbaar te stellen in Arizona bij de volgende verkiezingen.
Prominente Republikeinen reageren geschokt op de dood van Kirk. De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson roept iedereen op om te bidden voor Kirk en zijn familie.
Vicepresident JD Vance looft vooral de "verbindende kracht" die Kirk toonde: "Als je goed naar Charlie's evenementen kijkt – en de nepartikels links laat liggen – dan zie je een van de weinige plekken waar een open en eerlijke dialoog tussen links en rechts plaatsvindt".
Charlie Kirk over wapengeweld: "Een maatschappij met een gewapende bevolking waar geen enkel onschuldig slachtoffer valt, bestaat niet"
