De Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, Peter Mandelson, is ontslagen voor zijn banden met de Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein. Dat zegt het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, op enkele dagen voor het bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan het Verenigd Koninkrijk.
Britse ambassadeur in VS ontslagen voor banden met "beste vriend" Epstein
Deze week zijn e-mails aan het licht gekomen tussen de 71-jarige topfiguur van Labour en Epstein. Die correspondentie "toont dat de diepgang en omvang van de relatie tussen Peter Mandelson en Jeffrey Epstein wezenlijk verschilt van wat bekend was op het moment van zijn benoeming", aldus het ministerie.
Dat Mandelson suggereerde dat de eerste veroordeling van Epstein onterecht was en aangevochten moet worden, is nieuwe informatie, aldus het ministerie. "In het licht daarvan, en uit respect voor de slachtoffers van de misdaden van Epstein, is hij met onmiddellijke ingang teruggetrokken als ambassadeur", klinkt het nog.
In een brief die Mandelson in 2003 schreef ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van Epstein en die begin deze week naar buiten werd gebracht door parlementsleden in Washington, stelt de Labour-politicus dat de Amerikaanse investeerder zijn "beste vriend" is en noemt hij hem een "intelligente en scherpzinnige man".
Wie is Jeffrey Epstein?
De voormalige rijke zakenman Jeffrey Epstein werd in 2019 aangeklaagd voor het misbruik van minderjarige meisjes. Daarnaast zou hij een 'grootschalig netwerk' hebben opgebouwd waarbij minderjarigen voor seksuele diensten werden aangeboden aan verschillende vrienden binnen de wereldwijde 'high society'.
Dat gebeurde onder meer op Little James Island, een eiland dat Epstein had gekocht in de Caraïbische zee. Dat het eiland de bijnamen 'Island of Sin' en 'Paedophile Island' kreeg, spreekt boekdelen. In complotkringen circuleren al jaren namen die mogelijk op het eiland zijn geweest: onder meer voormalig president Bill Clinton, de Britse prins Andrew én Donald Trump worden genoemd.
Epstein pleegde later dat jaar zelfmoord in de gevangenis in New York, waar hij zijn proces afwachtte. Zijn ex-partner Ghislaine Maxwell werd in 2022 veroordeeld tot 20 jaar cel voor medeplichtigheid aan het misbruikschandaal.
De Britse premier Keir Starmer, partijgenoot van Mandelson, werd na de publicatie van de brief ondervraagd en sprak woensdag zijn steun uit voor Mandelson. Hij verzekerde dat die "herhaaldelijk zijn diepe spijt had betuigd over zijn banden" met Epstein, die in 2019 in de gevangenis overleed.
Maar woensdagavond meldden Britse media, waaronder tabloid The Sun, dat Mandelson e-mails had gestuurd om Epstein te steunen toen die laatste in Florida werd vervolgd voor handel in minderjarigen. Vlak voordat Epstein in 2008 schuld bekende om een schikking te treffen in die zaak, zou Mandelson hem hebben geschreven: "Ik denk veel aan je en ik voel me machteloos en woedend over wat er is gebeurd", waarbij hij hem aanspoorde om "te vechten voor vervroegde vrijlating".
Voor premier Starmer is het vertrek van Mandelson, nauwelijks een week voor het staatsbezoek van Donald Trump (van 17 tot 19 september), een zware klap. De zaak komt nog geen week na het aftreden van zijn vicepremier Angela Rayner naar aanleiding van foute belastingaangiften
