Mater Salvatoris-instituut in Kapellen verbiedt fatbikes: "Nemen te veel plaats in en zijn vaak niet veilig"

De school wilde het verbod dit schooljaar al invoeren, maar besloot om leerlingen die er al mee rijden meer tijd te geven om een alternatief te zoeken. Er zijn 2 redenen voor het verbod, zegt directeur Geert Smets.

"De voorbije 5 jaar is het aantal leerlingen in onze school met 20 procent gegroeid. Dat merken we ook aan de plaats onze fietsenstalling. We zien zelf dat een fatbike tot 3 keer meer plaats inneemt dan een gewone fiets. Als we nu niet ingrijpen, kunnen over enkele jaren niet meer alle leerlingen hun fiets daar zetten."

Daarnaast maakt de school zich ook zorgen over de veiligheid. "Fatbikes kunnen tot 25 kilometer per uur rijden, zonder dat ze verder aan bepaalde regels moeten voldoen. Maar we weten uit ervaring dat er leerlingen zijn die rijden met fatbikes die sneller kunnen. Als school kiezen we er vaak voor om uitstapjes of activiteiten buiten de school met de fiets te doen. We willen dat dat veilig kan."

Op de school zijn de reacties gemengd. "In de lagere jaren bleef het maar stil. We merkten dat de boodschap toch aankwam. De leerlingen van het 6e jaar begonnen dan weer spontaan te applaudisseren, wat ons wel wat verbaasde. Van ouders krijgen we ook positieve reacties. Wie een kind heeft dat al een fatbike heeft, is uiteraard minder blij."

"Ik vind het een heel domme regel", zegt de 13-jarige Basiel. "Er is veel geld voor betaald en ik kom er graag mee naar school. Als je niet meer dan 25 kilometer per uur rijdt, is dat veilig." Ook Alan (13) is niet blij. "En mijn papa vindt het ook niet oké. Zo veel plaats nemen ze echt niet in, er kunnen wel wat rekjes bij."

"Ik heb mijn fatbike net 2 weken geleden gekocht om mee naar school te gaan", zegt Milan (15). "Nu hoor ik ineens dat dat niet meer mag. De fietsenstalling is inderdaad wel krap, maar het is wel vervelend dat ik er net zoveel geld heb aan uitgegeven. Hij is ook niet opgedreven, het is dus net als een gewone elektrische fiets. Misschien zet ik hem volgend jaar dan aan het station of de kerk."

"Op zich vind ik de regel wel goed, want sommigen rijden er ook echt wel gevaarlijk mee en rijden anderen aan", zegt Zoë (16). "Maar er zijn ook leerlingen die niets anders hebben en er wel verantwoordelijk mee omgaan. Voor hen is dat wel jammer."

"Ik kom zelf elke dag met de fiets naar school. Als ik een fatbike zie, ben ik toch wel bang, omdat niet iedereen er goed mee kan omgaan", bekent Hanne (15). "Je moet oppassen bij het inhalen, want ze zijn groter dan een gewone fiets."

Bromfietsen blijven wel toegelaten. "Daar mag je sowieso maar mee rijden vanaf 16 jaar. Daar gaat het dus maar over een beperkter aantal leerlingen en is het probleem minder groot", zegt de directie. "Bovendien zijn daar duidelijke regels over rond verzekering en het verplicht dragen van een helm."

De politie ondersteunt de maatregel. "Ik kan de beslissing van de school wel begrijpen. Als politie ervaren we ook overlast van gebruikers van fatbikes, soms zeer jonge mensen. We doen sinds kort gerichte controles en hebben helaas al een aantal fatbikes in beslag moeten nemen", zegt korpschef Tom De Gent van politiezone Noord.

"Ik zou het een nieuw verschijnsel durven noemen. We worden geconfronteerd met allerlei nieuwe verplaatsingsmodellen en zijn als politie ook vragende partij voor een duidelijk wetgevend kader op een hoger niveau."

"Maar dat betekent niet dat we zelf moeten stilstaan. Ik denk dat we naar een geïntegreerde aanpak moeten gaan, samen met het gemeentebestuur en de scholen. Samen kunnen we al verschillende maatregelen nemen, zoals onze controles en de maatregel die de school nu neemt. Maar we moeten ook werken aan een goede communicatie en preventie", aldus de korpschef.