Van grauwe industrie naar aantrekkelijke buurt: vernieuwing van Leuvense Vaartkom zit er (zo goed als) op

De vernieuwing van de Vaartkomoevers in Leuven is, op enkele details na, klaar. Zo rondt de stad de jarenlange vernieuwing van de Vaartkom af. De grootste nieuwigheid, een kleine watertuin, is klaar om Leuvenaars te ontvangen, al was die ooit gepland als zwemzone. "Als we niet hadden bijgestuurd, waren we in een procedureslag beland die dit alles had tegengehouden", zegt burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit).

Sam Coremans

wo 10 sep. 2025 18u28

Nog net voor de voorstelling van de nieuwe Vaartkomoevers rijden de werkmannen weg, maar de werken zijn afgerond. De komende dagen worden er nog kleine zaken toegevoegd, zoals een trapje naar de watertuin, maar de burgemeester en schepen Dirk Vansina (CD&V) zijn al trots op het resultaat.

De vaartkom was vroeger een industriële buurt.

"Het is het sluitstuk van een hergeboorte van de Vaartkom", zegt Vansina. "Dat klinkt overdreven, maar vroeger was dit een oude industriële site die gemeden werd. Nu kunnen mensen hier weer wonen, werken en ontspannen."

Burgemeester Ridouani vult aan: "Leuvenaars hebben niet gewacht tot de werken afgerond waren. Deze zomer merk je al dat de terrassen hier vol zaten en dat mensen langs de Vaartkom komen wandelen."

Podium voor optredens

In de laatste fase van de vernieuwing zijn 2 houten platformen, een plein en een watertuin aangelegd. "De grote platformen zijn er om mensen te ontmoeten en met je benen te bengelen, maar ze kunnen evengoed dienen als podium voor optredens. Er zijn al enkele kleine evenementen gepland en we verwachten dat er nog heel wat bijkomen."

De watertuin is er om het groene gevoel van de buurt te versterken, maar ook om echt in te spelen. "Kinderen kunnen over de stapstenen lopen en met hun voeten in het water staan", zegt Vansina. "Dat is niet het water van de Vaart, maar een aparte stroom die zichzelf reinigt."

Weinig draagvlak voor zwemzone

Diezelfde watertuin was in de originele plannen een zwemzone. Dat stuitte op protest van buurtbewoners en oppositie. N-VA Leuven sprak over een onnodig prestigeproject van 12,5 miljoen euro."

"Er was inderdaad te weinig draagvlak", zegt Ridouani. "We hebben het project bijgestuurd en dat was de juiste keuze. Niemand wil in een loopgravenoorlog belanden. Een procedureslag had dit mooie project kunnen tegenhouden."