Wind van voren voor "zonnekoning" Koen Kennis op extra gemeenteraad over bomenkap in Deurne

De oppositie haalde tijdens de extra gemeenteraad bijzonder zwaar uit naar het stadsbestuur en vooral naar schepen voor Mobiliteit Koen Kennis. Die was op het moment van de bomenkap ook waarnemend burgemeester en is volgens de oppositie niets minder dan een "autocraat" of een "zonnekoning".

"U hebt 4 dagen lang een chaos gestart die niet anders dan fout kon lopen", richtte gemeenteraadslid Pieter De Cock (CD&V) zich tot schepen Kennis. "Een chaos die door schepenen uit Deurne zelfs werd beschreven als een burgeroorlog."

PVDA had documenten opgevraagd bij de firma die de werken moest uitvoeren. Peter Mertens (PVDA) leidde daaruit af dat de stad geprobeerd heeft om de werken te vervroegen en te versnellen.

"De stad had moeten intomen en opnieuw met de buurt gaan praten, in plaats van druk te zetten op de firma om een week sneller te gaan. Dat ook nog eens tijdens de vakantie, met een ongelooflijke politiemacht bovendien. De coalitiepartner was ook niet op de hoogte gebracht. Dat is een stad onwaardig", zei Mertens. 

Er is dan ook al jaren protest tegen de keerlus, langs de Drakenhoflaan en de Boekenberglei in Deurne, waarvoor heel wat bestaande bomen moeten wijken. Die begon de stad vanaf 18 augustus te kappen, hoewel er nog een beroepsprocedure liep.

Het leidde ter plaatse tot dagenlang wat protest, terwijl tientallen bomen in sneltempo gekapt werden. Buurtbewoners waren ook geshockeerd over de aanwezigheid en het optreden van de politie. Verschillende mensen werden opgepakt.

Op de extra gemeenteraad verdedigde burgemeester Els van Doesburg (N-VA), die nog met moederschapsverlof was op dat moment, die aanpak van de politie.

"Die was aanwezig, afgestemd op ingeschatte risico's, ingegeven door informatie over mogelijk professionele actievoerders zoals Extinction Rebellion". Van een te harde aanpak was volgens de burgemeester geen sprake.

Uiteindelijk besloot de stad de kap toch stop te zetten. Dat gebeurde na overleg met het district Deurne en de partij Groen. In de stad zit die in de oppositie, maar in het district bestuurde de partij mee. Officieel zit Groen in Deurne nog in de coalitie, maar de partij besliste om na de bomenkap niet meer mee te besturen.

Meyrem Almaci (Groen), die ook in de buurt woont, stond bij het protest op de eerste rij. "Het is een pure belediging voor het gezond verstand van de vele tienduizenden mensen die op het traject wonen", zei ze gisterenavond. "Wat u als stadsbestuur als inspraak verkoopt, is gewoon pure marketing. U doet gewoon voort, tegen beter weten in. Erger nog, u zet er een autoritaire turbo op. Een ander woord is er niet." 

PVDA, Groen en CD&V dwongen de extra gemeenteraad af en eisten excuses, maar die kwamen er niet. Ook Vlaams Belang betreurt dat ten zeerste.

Burgemeester van Doesburg stelde wel dat de aanpak van de stad niet voor herhaling vatbaar was. Kennis blijft erbij dat hij gehandeld heeft in het algemeen belang en dat de buurtbewoners voldoende inspraak hebben gehad.

"Politiek is geen ponykamp. Een boom vellen levert je als politicus geen sympathie op en dat betekent niet dat je het daarom niet moet doen", reageert hij. "Ik zit in de politiek om zaken te realiseren en te veranderen. Het is een huizenhoog cliché, maar ook waar: je kan geen omelet bakken zonder eieren te breken."

Coalitiepartner Vooruit was minder enthousiast over de aanpak van Kennis en pleit voor een herstel van het vertrouwen. De raad heeft uiteindelijk een motie van de oppositie goedgekeurd, om bomen in de stad in de toekomst anders aan te pakken. Dat gebeurde opvallend genoeg unaniem, dus ook N-VA stemde voor.

Intussen verzamelden voor het stadhuis opnieuw zo'n 100 à 150 tegenstanders van de keerlus. Hun luide protest was tot in de raadzaal te horen.