Europese Commissie schort financiële steun aan Israël op en stelt nog meer sancties voor

Het Europees Parlement in Straatsburg kreeg een opvallend scherpe en strijdbare Ursula von der Leyen te horen. Vooral haar uitspraken over het conflict in het Midden-Oosten vielen op, want tot nu toe had de Duitse Commissievoorzitter zich hierover op de vlakte gehouden. "Wat in Gaza gebeurt, heeft het geweten van de wereld door elkaar geschud", aldus Von der Leyen vandaag. "Een door de mens gecreëerde hongersnood mag nooit als oorlogswapen worden gebruikt. Dit moet stoppen."

Ze noemt het pijnlijk dat Europa tot nu toe niet in staat is gebleken om tot een gemeenschappelijk standpunt te komen in verband met het conflict in het Midden-Oosten. "Wat in Gaza gebeurt, is onaanvaardbaar. Europa moet méér doen. We kunnen ons niet veroorloven om aan de kant te blijven staan." 

En er komen concrete stappen. "We zullen onze bilaterale steun aan Israël opschorten. We zullen alle betalingen stopzetten, zonder dat dit gevolgen heeft voor onze samenwerking met het Israëlische maatschappelijke middenveld of Yad Vashem (het herdenkingscentrum van de Holocaust, red.)."

Daarnaast zal de Commissie aan de lidstaten voorstellen om sancties te nemen tegen extremistische Israëlische ministers en tegen gewelddadige kolonisten, en om het luik over vrije handel uit het associatieverdrag op te schorten. "Het zal moeilijk zijn om hiervoor meerderheden te vinden, maar we moeten allemaal onze verantwoordelijkheid nemen", erkent Von der Leyen. Ze benadrukt dat er echte veiligheid moet komen voor Israël, maar ook dat de Palestijnen recht hebben op een veilige toekomst.

Op lange termijn pleit ze voor de tweestatenoplossing, met Israël en de Palestijnse staat onafhankelijk naast elkaar. "Het wordt tijd dat we dit met ons allen mogelijk maken", zei ze. Over de eventuele erkenning van de Palestijnse staat zei ze niets. 

De Russische drone-aanval in Polen van afgelopen nacht is voor Von der Leyen een illustratie van de nood aan een nieuw Europa dat zelf instaat voor zijn verdediging. Een veroordeling van die aanval mocht uiteraard niet ontbreken. "Een roekeloze en nooit vertoonde schending van het Poolse en Europese luchtruim door meer dan 10 Russische Shahed-drones", vindt ze. " Europa is volledig solidair met Polen." 

"Mijn pleidooi vandaag is er een voor eenheid: eenheid tussen de lidstaten, tussen de Europese instellingen en tussen de pro-Europese democratische krachten in dit huis", zegt de commissievoorzitter. En die eendrachtige houding is ook belangrijk voor Oekraïne. "We hebben meer druk op Rusland nodig om aan de onderhandelingstafel te komen en we hebben meer sancties nodig."

Om de oorlogsinspanningen van Oekraïne mee op te vangen stelt Von der Leyen voor om de Russische tegoeden bij Euroclear te gebruiken als onderpand voor een lening aan Oekraïne. "Dit is de oorlog van Rusland, en Rusland moet die betalen", vindt ze. Oekraïne moet die lening pas terugbetalen eenmaal Rusland de oorlogsschade heeft vergoed.

Meer algemeen vindt Von der Leyen dat Europa moet vechten voor zijn plaats in de wereld. Voor landen als Rusland, die niet langer vriendelijk zijn voor de EU, heeft ze een duidelijke boodschap: "Europa zal elke vierkante meter van zijn territorium verdedigen."'

De voorzitter van de Europese Commissie verdedigt ook het handelsakkoord dat ze in juli sloot met de Amerikaanse president Donald Trump. Ze heeft daarvoor de afgelopen weken veel kritiek gekregen omdat ze zich te toegeeflijk zou hebben opgesteld tegenover de VS.

"De handelsrelatie met de Verenigde Staten is belangrijk", aldus Von der Leyen. "Er hangen miljoenen jobs van af." Volgens haar is het handelsakkoord met Trump "de best mogelijke deal" omdat het zorgt voor stabiliteit. Het alternatief, een handelsoorlog met de VS, vindt ze niet wenselijk.