Indian Summer brengt rodeo naar Westerlo: "Uniek in Europa met 4.500 bezoekers" 

Een rodeo-evenement als Indian Summer vind je niet snel in ons land of in de buurlanden, toch niet zo groot als in Westerlo. Toeschouwers konden genieten van heel wat verschillende disciplines.

Het ging van klassieke Amerikaanse rodeo en rijden op stieren, tot barrel racing (paardenraces rond olievaten) en roping (kalveren vangen met een lasso). Toeschouwers komen ervoor uit binnen- en buitenland, zoals onze buurlanden, maar ook onder meer Ierland en de VS.

"Dit is uniek in Europa", zegt de Nederlander Richard De Vries uit Breda. "De rodeo met stieren is wel het meest spectaculair. De barrel race is dan weer een mooie discipline om zelf eens uit te proberen."

Ook Dani Mertens vindt het een heel unieke ervaring. "Er zijn niet veel plaatsen in België waar je deze sfeer kan opsnuiven. Het is hier altijd heel tof en iedereen is hier ook vriendelijk voor elkaar. Je kan hier helemaal jezelf zijn."

Ze deed zelf ook mee. "Niet meteen aan de meest extreme wedstrijden, maar wel aan de team penning. Dat is het bijeenhalen van koeien. Het spreekt me gewoon aan. Ik kan niet verklaren waarom, het zit in mijn bloed", lacht ze.

"Ik had nooit verwacht dat het zo groot zou worden," zegt William Henry Dougan, de oprichter van de Gipsy Horses Ranch waar Indian Summer plaatsvindt. De ranch was eerder al het decor van de VRT 1-reeks Undercover.

"Uiteraard ben ik er blij mee. De bedoeling was om mensen in België eens kennis te laten maken met Amerikaanse rodeo. Het is niet alleen sport, maar ook een filosofie van wild en vrij zijn."

Ken Van Brabant is een bullfighter. Hij moet stieren afleiden wanneer rodeorijders eraf vallen zodat ze niet gewond raken. "Het gevoel is onbeschrijflijk. Wanneer de muziek start, gaat iedereen helemaal mee op in de wedstrijd. Je moet dit echt een keer meemaken."