Priester Wim uit Zonhoven aanwezig bij heiligverklaring Acutis: "Zijn zakgeld ging naar slaapzakken"

"We staan hier zeker niet alleen. Er zijn duizenden mensen aan het wachten om het plein op te kunnen", vertelde de Zonhovense priester Wim Simons vanochtend van op het Sint-Pietersplein. "We zijn erg vroeg opgestaan om erbij te kunnen zijn." 

Ook de pastoor erkent dat het snel gaat voor de figuur van Acutis. "Hij is pas 5 jaar geleden zalig verklaard. Nu is hij de eerste persoon die paus Leo XIV heilig mag verklaren. Het bijzondere aan hem is dat hij zo van onze tijd is. Hij was een typische jongere, zoals er hier zoveel staan. Tegelijk probeerde hij zijn leeftijdsgenoten dichter bij Jezus en God te brengen op een erg normale manier. Daarbij had hij ook aandacht voor jongeren die uitgesloten werden, zoals armen of gepeste jongeren." 

Zo blijft ook de priester een anekdote bij. "Acutis woonde in Milaan en kreeg af en toe wat zakgeld van zijn ouders. Dat gebruikte hij dan om slaapzakken te kopen voor de armen daar. Toen hij 11 was, nam hij contact op met een groepje zusters om samen soep te koken voor de armen."  

Maar Acutis hield het niet bij Milaan. "Hij gebruikte het internet om jongeren te vertellen over Jezus", aldus Simons. "Op die manier probeerde hij er te zijn voor anderen. Het is erg bijzonder dat hij dat al deed op zo'n jonge leeftijd." 

Daardoor was hij ook een inspiratiebron voor de priester, die zelf ook een youtubekanaal heeft. "Hij heeft getoond dat je niets speciaals hoeft te doen. Met gewone acties kan je goed zijn voor mensen en dicht bij Jezus blijven. Als Kerk moeten we plaatsen vinden waar de jeugd komt. Dat is ook op sociale media."   

Acutis kreeg leukemie en overleed op 15-jarige leeftijd. "Hij heeft het in de handen van God gelegd", aldus Simons. "Hij besefte dat het snel zou gaan, maar droeg zijn lijden op aan de kerk en andere jonge gelovigen. Het gaf hem rust dat hij snel in de hemel zou zijn." 

"Toch heeft hij in zijn korte leven voor wonderen gezorgd", gaat de Zonhovenaar verder. "Zo was er een jongen die aan pancreaskanker leed en werd gezegend door een reliek van Acutis. Hij versloeg de kanker en de wetenschap kon dat niet verklaren. Een meisje dat in coma lag na een fietsongeval, werd weer wakker terwijl de ouders zaten te bidden bij het graf van Acutis."

Simons is onder de indruk van de invloed die de tiener nog altijd heeft. "Heel wat jonge mensen komen terug naar de kerk. Ze komen biechten of wonen vieringen bij. Het is wonderbaarlijk om te zien. Ik weet zelf niet goed van waar ze allemaal komen." 

Voor priester Wim is de heiligverklaring dan ook verdiend. "Onze kerk heeft nood aan jonge dynamische heiligen die een goed voorbeeld zijn. Zij kunnen ervoor zorgen dat meer jongeren de weg naar Jezus vinden. Dat gebeurt ook en dat is hoopvol in tijden waarin de Kerk niet altijd positief in het nieuws komt." 

De parochie in Zonhoven besliste 4 jaar geleden al om een beeld van Acutis te plaatsen, toen het eerste in ons land. Via de bisschop kreeg de parochie ook een relikwie van de Italiaan, namelijk 2 haren. "Heel wat mensen zakken naar ons af om hem te eren. Ook op andere plekken in ons land staan nu beelden."