"Sportevenement met een politieke boodschap": 44e editie van De Gordel in Zellik  

"De Gordel blijft voor mij een leuk, sportief en feestelijk evenement met een politieke boodschap die we niet onder stoelen of banken steken", zegt minister van de Vlaamse Rand Weyts (N-VA), die het startschot gaf en zelf ook meerijdt. "De Gordel is een kans om het groene en Vlaamse karakter van de Rand rond Brussel onder de aandacht te brengen."

Het sportevenement heeft elk jaar een focusgemeente die in de kijker wordt gezet. Voor de 44e editie werd Zellik uitgekozen. "Het is belangrijk om variatie te hebben en zo de Vlaamse Rand af te reizen. Mensen van over heel Vlaanderen maken zo kennis met de mooie Rand", zegt de minister. Er zijn ook wat nieuwigheden, zoals 3x3 basketbal.

"Fietskilometers heb ik niet in de benen, loopkilometers wel. Ik hoop dat ik wat word meegezogen door het peloton", zegt de minister nog.

Ook enkele deelnemers genieten van meedraaien in het peloton. "Daar krijg je als individueel wielrenner niet vaak de kans toe. Daarnaast vind ik het ook belangrijk om het Vlaamse gedachtegoed in leven te houden", zegt deelnemer Hans Vereecken.

Dat het evenement een politieke boodschap met zich meedraagt, vindt ook de Vlaamse Volksbeweging (VVB). Die voert tijdens het evenement actie om het Vlaamse karakter van het evenement en de Rand in de kijker te zetten. Volgens de VVB komt het Nederlands in de Vlaamse Rand steeds meer onder druk te staan. Daarom heeft het een "radicaal noodplan" geleverd aan minister Ben Weyts.

In het noodplan vraagt de beweging "om het Vlaamse karakter van de Rand en Vlaams-Brabant te beschermen".

"Er wordt nog te weinig tegengewicht gegeven aan de verbrusseling. Door hier aanwezig te zijn, willen we mensen bewust maken van de verfransing", zegt voorzitter van VVB Michael Discart. "We eisen van de ministers dat de taalwetgeving veel strenger toegepast en ook uitgebreid wordt. We vragen ook dat er een strenger inburgeringsbeleid komt."