De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. is in de Senaat op de rooster gelegd over zijn vaccinatiebeleid. Democratische én Republikeinse senatoren beschuldigden hem ervan dat hij met zijn omstreden beleid vaccins weigert aan mensen. Iets wat Kennedy ten stelligste ontkent.
VS-minister van Volksgezondheid Kennedy onder vuur in Senaat: "U weigert mensen toegang tot vaccins"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Minister van Volksgezondheid Kennedy verscheen voor de Senaat te midden van groeiende kritiek over zijn beleid. Vorige week ontsloeg hij Susan Monarez, de directeur van de CDC (Centres for Disease Control and Prevention), omdat ze Kennedy's vaccinatiebeleid niet steunt. Daarop namen 3 andere directeurs bij de CDC ontslag.
De heisa is zo groot dat ook Republikeinse parlementsleden zich vragen stellen over wat er bij Volksgezondheid gebeurt. In de Senaatscommissie Financiën voelden Republikeinen én Democraten Kennedy 3 uur lang aan de tand.
Enkele recente beslissingen van Robert F. Kennedy jr.
In juni ontsloeg Kennedy de 17 leden van ACIP (Advisory Committee on Immunization Practices), een commissie van onafhankelijke experts die adviezen geeft over aandoeningen die je met vaccinatie kan voorkomen. Hij liet andere leden aanstellen, meerdere van hen zijn vaccin-critici.
Begin augustus schrapte Kennedy voor 500 miljoen dollar (432 miljoen euro) aan investeringen in de ontwikkeling van mRNA-vaccins. Een veelbelovende technologie die gebruikt werd bij onder meer coronavaccins, maar volgens Kennedy biedt het "geen effectieve bescherming".
Eind augustus werden de noodvergunningen voor de coronavaccins van Pfizer, Moderna en Novavax ingetrokken. Vaccinatie tegen corona kan enkel nog maar voor 65-plussers of jongere mensen met een onderliggende medische aandoening. Wie in aanmerking komt, kan enkel gevaccineerd worden na goedkeuring door de externe adviescommissie.
Kennedy zette ook een omstreden onderzoek op om een vermeende link tussen vaccinatie en autisme aan te tonen. In september zou hij met nieuws daarover komen. Vorige week noemde hij "bepaalde interventies die nu duidelijk, vrijwel zeker, autisme veroorzaken." Tientallen wetenschappelijke studies hebben geen bewijs gevonden dat suggereert dat er een link is.
"Susan Monarez is ontslagen omdat ze onbetrouwbaar is"
Kennedy kreeg in de commissie veel vragen over het ontslag van Susan Monarez als directeur van de gezondheidsdienst CDC. Zij werd vorige week de laan uitgestuurd door Kennedy, maar weigerde zich bij dat ontslag neer te leggen. Daarop ontsloeg het Witte Huis haar.
Monarez' advocaten stelden vorige week al dat ze ontslagen was omdat ze "geweigerd had onwetenschappelijke en gevaarlijke richtlijnen goed te keuren en deskundigen te ontslaan." Een boodschap die Monarez zelf kracht bijzette in een opiniestuk in de Wall Street Journal gisteren.
De Democratische senator Ron Wyden zette Kennedy onder druk over de beschuldigingen van Monarez. Die ontkende de minister met klem. Volgens Kennedy heeft hij Monarez ontslagen nadat hij haar had gevraagd of ze betrouwbaar was. Volgens Kennedy zou ze "nee" gezegd hebben.
"Hoeveel levens gered zijn door coronavaccins? Dat weet ik niet"
Sinds zijn aantreden heeft Kennedy honderden medewerkers van het departement Volksgezondheid en de CDC ontslagen. Gezondheidsexperts en overheidsmedewerkers hebben al meermaals gewaarschuwd voor de gevolgen van zijn beleid.
Al meer dan 15 jaar is Kennedy een van de leidende stemmen in de antivaccinatiebeweging in de VS. Tijdens de coronapandemie beweerde hij onder meer dat coronavaccins meer doden veroorzaakten dan de ziekte zelf. Tijdens de recente uitbraak van mazelen in de VS aarzelde Kennedy lang om vaccinatie een effectieve bescherming te noemen.
Meerdere senatoren legden Kennedy op de rooster over zijn standpunten in verband met vaccins en COVID-19. Van de Democratische senator Mark Warner kreeg de minister de vraag hoeveel levens de coronavaccins tijdens de pandemie hadden gered. Kennedy antwoordde dat hij dat niet wist.
"U bent 8 maanden in functie en u kent de gegevens niet over de vraag of vaccins levens hebben gered?", was Warner scherp. Volgens Kennedy kon hij er geen getal op plakken vanwege "de chaos aan data in de regering van president Joe Biden." Later erkende hij wel dat het er "heel wat" waren.
Kennedy bleef ook achter het ontslag van de leden van de adviescommissie over vaccinatie (ACIP) staan. Volgens hem was dat "absoluut noodzakelijk" en had de commissie "jammerlijk gefaald" tijdens de coronapandemie.
"Reële bewijzen dat veilige vaccins in gevaar komen"
Democraten én Republikeinen hadden heel wat kritiek over de wijzigingen in het beleid over wie nog in aanmerking komt voor het coronavaccin. Kennedy had in de hoorzitting over zijn benoeming beloofd dat hij als minister niets zou doen wat het moeilijk maakt of mensen tegenhoudt om zich te laten vaccineren.
Maar Kennedy's beleid toont iets anders, stelden meerdere senatoren. "Minister Kennedy, tijdens uw hoorzitting hebt u beloofd om de hoogste normen voor vaccins te handhaven. Sindsdien ben ik diep bezorgd geraakt", zei de Republikeinse senator John Barroso.
"Er zijn reële zorgen dat veilige, effectieve vaccins voor mazelen, hepatitis B en andere, in gevaar kunnen komen. En dat zou Amerikanen in gevaar brengen en decennia van vooruitgang tenietdoen", zei Barroso.
"U hebt het mis"
Ook de Republikeinse senator Thom Tillis suggereerde herhaaldelijk dat Kennedy zijn beloftes over vaccins had geschonden. Maar het was de Republikeinse senator Bill Cassidy die bij Kennedy aandrong op een reactie.
Cassidy, die kritisch was voor Kennedy's benoeming maar uiteindelijk voor stemde na diens beloftes, stelde dat de minister de toegang tot vaccins wel beperkte. Hij verwees onder meer naar het schrappen van investeringen in mRNA-vaccins. Hij haalde ook voorbeelden aan van artsen en kankerpatiënten die geen vaccin meer konden krijgen.
"In de feiten weigeren we mensen vaccins", aldus Cassidy. "U heb het mis", reageerde Kennedy scherp. Hij beschuldigde critici ervan om te liegen en de waarheid te verdraaien.
De storm zal vermoedelijk nog niet meteen gaan liggen. Gisteren publiceerden 9 voormalige directeurs van de gezondheidsdienst CDC een opiniestuk in de New York Times . Daarin schrijven ze dat Kennedy "de gezondheid van elke Amerikaan in gevaar brengt."
