60 jaar Jazz Bilzen: presentator Luc Appermont blikt terug op "moeder van alle festivals"

Jazz Bilzen is een begrip in Limburg en ver daarbuiten. Het lokte tussen 1965 en 1981 heel wat ronkende namen, zoals Black Sabbath, maar ook bands en artiesten als The Cure, AC/DC, Lou Reed, Tina Turner, Blondie, The Clash, The Police en James Brown. Het festival was een trendsetter in Europa en een voorloper van de grote festivals die in België zouden volgen. 

Presentator Luc Appermont is opgegroeid in Bilzen en was 15 jaar oud bij de eerste editie. Hij maakte zelf reclame voor het festival. "Wij waren echte snotneuzen", grinnikt hij. "We reden met een aftands bestelwagentje door heel Limburg om affiches op te hangen voor dat nieuwe festival." 

Hij stond er als jonge gast met open mond te kijken naar de artiesten. "Het was het debuut van Ferre Grignard. The Kinks speelden er, The Small Faces, toch wel internationale groepen. Wij hielpen ook op het terrein en sleurden de zware drums en piano's op het podium. Het was een heerlijke speeltijd."

Jazz Bilzen was een idee van de voorzitter van het Bilzense Davidsfonds, Fons Coch, die midden jaren 60 wat anders wilde dan het traditionele vendelzwaaien op de 11 juli-viering. "Er was in Wallonië wel een groot festival, Comblain-la-Tour, maar dat was zo ver van ons bed. En toen ze met Jazz Bilzen begonnen was er meteen veel internationale persaandacht voor. Het was de voorloper van wat Rock Werchter nu is."

Begin jaren 80 was het einde verhaal voor het festival, maar zou er nog een plekje zijn voor Jazz Bilzen vandaag? "Ja, als ze een niche-festival worden met een specifiek doelpubliek, dan zou het best kunnen", denkt Appermont. "Want tegen mastodonten zoals Werchter kan je niet op, dat wordt op wereldniveau besproken. Er bestaan in Vlaanderen tientallen kleine festivals die het goed doen."