Gestreepte pijlstormvogels, zeevogels die vooral in Japan en Korea leven, doen hun behoefte liever in de lucht dan in de oceaan. Dat hebben Japanse onderzoekers vastgesteld met piepkleine camera's. Sterker nog: soms doen ze zelfs korte vluchten specifiek om een 'kakje' te doen.
Deze zeevogels doen het liefst vliegend hun behoefte, blijkt uit onderzoek met cameraatjes
Heb je je ooit al eens afgevraagd waar zeevogels het liefst naar toilet gaan? Een groep Japanse onderzoekers alvast wel. Zij brachten het ontlastingsgedrag van de gestreepte pijlstormvogel in kaart.
Dat is een Aziatische soort zeevogel. "Ze brengen quasi hun hele leven op zee door. Ze komen enkel aan land om te broeden", zegt Wouter Faveyts, wetenschappelijk medewerker in het Zwin Natuur Park, in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. "Ze vliegen veel, maar zitten ook vaak gewoon op het water." Uit het onderzoek blijkt nu dat de vogels hun behoefte toch amper al zittend doen.
Voorkeur voor vliegen
Om het ontlastingsgedrag van de vogels te onderzoeken, maakten de wetenschappers kleine camera's vast aan de buik van 15 verschillende gestreepte pijlstormvogels. De camera werd op hun achterste gericht, waardoor de onderzoekers konden zien waar en hoe frequent ze hun behoefte deden. In totaal leverde dat bijna 36 uur aan beeldmateriaal op.
Daaruit blijkt dat de vogels bijna uitsluitend al vliegend ontlasten: 194 van de 195 vastgelegde uitscheidingsmomenten vond plaats tijdens de vlucht. Af en toe maken ze er zelfs speciaal korte vluchten voor. "Die vluchten konden eigenlijk niet anders verklaard worden."
Nog een pittig detail is de frequentie waarmee de vogels naar toilet gingen. Om de 4 tot 10 minuten produceerden ze namelijk een uitwerpsel. "Om zo efficiënt mogelijk te kunnen vliegen, met zo min mogelijk gewicht, is het wel belangrijk dat je geen overbodige ballast meesleurt. Regelmatig uitscheiden wat je niet nodig hebt, is dan heel belangrijk", weet Faveyts.
Van hygiëne tot gemak
De onderzoekers hebben een aantal mogelijke verklaringen voor het specifieke behoeftegedrag. "In de eerste plaats denken ze dat de vogels contact met hun uitwerpselen willen vermijden. Als ze op het water hun behoefte doen, dan bestaat de kans dat het aan hun veren blijft plakken."
In 'Nieuwe feiten' vertelt Wouter Faveyts je alles over de toiletbehoeften van de gestreepte pijlstormvogel
"Een andere potentiële reden is om te vermijden dat er grote predatoren op hun uitwerpselen af zouden komen. Denk aan grote vissen zoals haaien, waarvan bekend is dat ze op zeevogels jagen", zegt Faveyts. "Het zou hun aanwezigheid kunnen verraden. Zeker omdat ze vaak in grote groepen leven: als je met z'n honderden of duizenden kakjes in het water dropt, zou dat predatoren kunnen lokken."
Een 3e reden heeft volgens de onderzoekers met gemak te maken. "Het is waarschijnlijk lichamelijk gezien makkelijker voor de vogels om hun behoefte er al vliegend uit te duwen", denkt ook Faveyts. "Ook andere vogels die wel op het land leven, doen hun behoefte vaak al vliegend. Dat kan je wel eens waarnemen, zeker bij grotere soorten zoals buizerds of blauwe reigers kan je een krachtige witte straal zien." Of je hebt het al eens aan den lijve ondervonden, dat kan ook.
