De Britse Hertogin van Kent, Katharine Worsley, is overleden. Dat meldt Buckingham Palace. Ze was de echtgenote van Britse Hertog van Kent, Edward Windsor, de neef van koningin Elizabeth II. De hertogin is vooral bekend van haar nauwe band met het Britse tennistoernooi Wimbledon en was de eerste royal sinds lang die zich bekeerde tot de katholieke kerk. Ze werd 92 jaar.
Britse Hertogin van Kent Katharine Worsley (92) overleden, bekend om haar "troostende schouder" op Wimbledon
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
"Het is met diepe droefheid dat Buckingham Palace het overlijden bekendmaakt van Hare Koninklijke Hoogheid, de Hertogin van Kent", schrijft het Britse koningshuis in een mededeling. De hertogin is gisteravond "vredig overleden" in Kensington Palace, omringd door haar familie.
"De koning en koningin en alle leden van de koninklijke familie verenigen zich met de Hertog van Kent, zijn kinderen en kleinkinderen in de rouw om hun verlies en in de liefdevolle herinnering aan de levenslange toewijding van de hertogin aan alle organisaties waarmee zij verbonden was, haar passie voor muziek en haar betrokkenheid bij jonge mensen."
De Hertogin van Kent reikte jarenlang de trofeeën uit op het tennistoernooi Wimbledon, had een grote passie voor muziek en veroorzaakte controverse toen ze zich uitte als rooms-katholieke. Ze laat 3 kinderen en 10 kleinkinderen achter. Ze was het oudste lid van de koninklijke familie.
Muziekleerkracht wordt hertogin
Katharine Lucy Mary Worsley wordt geboren op 22 februari 1933 in Yorkshire. Op school leert ze al snel haar liefde voor muziek kennen en ze leert piano, orgel en viool spelen. Later gaat ze dan ook muziek studeren in Oxford, om nadien muziekles te geven op Wansbeck Primary School in Hull.
In 1956 leert ze prins Edward kennen, die toen gestationeerd was in een militaire kazerne in Noord-Engeland. Edward Windsor is de kleinzoon van koning George V. In 1961 trouwt het koppel en krijgen ze de naam 'de Hertog en Hertogin van Kent'. Later maakt de hertogin duidelijk dat ze liever 'Katharine Kent' of 'Katharine, hertogin van Kent' wordt genoemd.
Een jaar later krijgen ze hun eerste kindje: George. In 1964 komt daar nog Helen bij en in 1970 Nicholas. In 1977 is de hertogin opnieuw zwanger, maar bevalt ze van een doodgeboren kindje. Na het verlies lijdt ze een tijd aan een depressie.
Nauwe band met Wimbledon
Vanaf 1969 gaat Katharine samenwerken met Wimbledon, het prestigieuze Britse grand slam tennistoernooi. Ze reikt trofeeën uit aan de winnaars, al wordt ze bij het grote publiek vooral populair door haar troostende schouder aan de verliezers.
In 1993 valt die troostende schouder zelfs letterlijk te nemen. Jana Novotná barst in tranen uit na haar verlies in het enkelspel en vindt troost bij de hertogin. Het zijn beelden voor de geschiedenisboeken. "Ik weet dat je het ooit zult winnen, maak je geen zorgen", zei de Koninklijke Hoogheid. 5 jaar later wint Novotná Wimbledon.
Vlak voor de eeuwwisseling bekoelt de relatie met Wimbledon, door een conflict met de organisatie. Ze krijgt geen toestemming om een 12-jarige zoon van een overleden vriend mee te nemen naar de Koninklijke loge.
Jana Novatná zoekt troost bij de Hertogin van Kent:
Katholieke kerk
Naast de prijsuitreiking op Wimbledon blijft Katharine voornamelijk buiten de schijnwerpers staan. Al verandert dat in 1994, wanneer ze bekendmaakt dat ze zich tot de katholieke kerk bekeert. Daarmee is ze het eerste lid van de koninklijke familie in 300 jaar dat zich bekeert.
Haar verklaring zorgt voor heel wat controverse, want een wet uit 1701 verbiedt leden van de koninklijke familie om katholiek te worden. Toch keurt koningin Elizabeth II het goed en verliest prins Edward zijn rechten op de troon niet. Na Katharine hebben nog meer leden van de koninklijke familie zich bekeerd tot de Katholieke kerk.
De datum van de begrafenis is nog niet bekend. Waarschijnlijk zal het een katholieke dienst worden. Koning Charles heeft een periode van koninklijke rouw afgekondigd tot aan de begrafenis en de vlaggen op de koninklijke residenties hangen halfstok.
