Europese Commissie legt Google monsterboete op van bijna 3 miljard euro

Google schendt de Europese regels rond eerlijke competitie, vindt de Commissie. De boete is het gevolg van een onderzoek dat al 4 jaar loopt.

Concreet gaat het over de online advertentiemarkt. Google domineert veel schakels in die markt. Het zou daarbij zijn eigen reclametechnologie bevoordelen ten opzichte van andere bedrijven.

"Zodra we onze smartphone gebruiken, worden we getarget door bedrijven die ons advertenties willen laten zien. En Google is daarin de meest dominante, omdat zij alle schakels van de markt bezitten", legt technologiejournalist Tim Verheyden uit.

"Google bezit bijvoorbeeld ook de grootste veiling waar die advertentieruimtes worden geveild. Ze hebben een dominante positie bij de uitgevers die reclameplekken willen aanbieden. Denk dan bijvoorbeeld aan krantensites." Door al die schakels zelf in handen te nemen, heeft Google een te dominante positie vindt Europa.

"Daarnaast heeft Google ook een gigantische hoeveelheid data over gebruikers. Google is de grootste zoekmachine, zit ook achter YouTube en heeft eigen smartphones. Al die data is een goudmijn voor adverteerders want daardoor kunnen zij gerichter adverteren", voegt Verheyden er nog aan toe.

Volgens de Commissie heeft Google misbruik gemaakt van zijn dominante positie om zijn eigen diensten te bevoordelen, en dat minstens sinds 2014.

Naast de boete eist de Commissie ook dat Google stopt met de praktijken. "Google moet nu met een serieuze oplossing komen om zijn belangenconflicten aan te pakken, en als het daarin faalt, zullen we niet aarzelen om sterke corrigerende maatregelen op te leggen," zegt Teresa Ribera, binnen de Commissie verantwoordelijk voor de regels rond concurrentie. 

Google heeft meteen bekend gemaakt dat het in beroep gaat tegen de boete. "De beslissing van de Europese Commissie over onze advertentiediensten is verkeerd", aldus Lee-Anne Mulholland, een verantwoordelijke bij Google. Volgens haar vergt de Europese beslissing "veranderingen die duizenden Europese bedrijven zullen schaden door het hen moeilijker te maken geld te verdienen".

Het is allerminst de eerste keer dat de Commissie Google beboet. In 2018 moest het bedrijf een recordboete van meer dan 4 miljard euro betalen voor het misbruik van de machtspositie van Android. Een jaar eerder moest Google ook al een boete van 2,4 miljard euro slikken na een onderzoek naar prijsvergelijkingsdienst Google Shopping. 

Het was lang onzeker of de boete er effectief zou komen. De Europese doortastendheid stoot de Amerikanen namelijk tegen de borst. Ze vinden dat de EU de techreuzen uit de VS te hard aanpakt. 

Trump noemt de boete in een eerste reactie op sociale media "heel oneerlijk". "We zullen deze discriminerende acties niet toestaan." Volgens hem zou die 3,8 miljard euro normaal "naar Amerikaanse investeringen en jobs" gaan. 

De Amerikaanse president dreigt met de zogenoemde Section 301-procedure. Die laat Trump toe om tegenmaatregelen te nemen. Hij zou bijvoorbeeld bijkomende invoertarieven voor Europese producten kunnen opleggen.