Federale en immigratieagenten hebben 475 mensen opgepakt op een werf van een batterijfabriek van het Zuid-Koreaanse automerk Hyundai in de Amerikaanse staat Georgia. Volgens de autoriteiten zijn de verdachten "illegaal in het land" of zijn ze "illegaal tewerkgesteld". Het zou gaan om de grootste inval van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) op één plek.
Honderden Zuid-Koreanen opgepakt in Hyundai-fabriek tijdens "grootste inval van Amerikaanse immigratiedienst ooit"
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
De inval gebeurde op een werf van de Zuid-Koreaanse autobouwer Hyundai en technologiegigant LG in Georgia. Daar wordt gebouwd aan een nieuwe batterijfabriek naast de fabriek waar het automerk zijn elektrische auto's bouwt.
Alle verdachten, bijna allemaal Zuid-Koreanen, worden ervan verdacht illegaal te verblijven in de Verenigde Staten of er illegaal te zijn tewerkgesteld.
Bekijk: de agenten vallen in groten getale binnen
'Operatie Take Back America'
Volgens Steven Schrank, een agent van ICE, werden alle 475 verdachten ter plekke gecontroleerd. Hun documenten werden doorzocht, waarna ze zijn meegenomen naar een faciliteit.
Schrank vertelt op een persconferentie dat deze operatie het resultaat is van maandenlang werk. "Dit was geen operatie waarbij agenten het pand binnengingen, mensen oppakten en in bussen zetten. Dit was een strafrechtelijk onderzoek van meerdere maanden."
Het is dan ook de grootste inval van ICE op één plek ooit. Maar liefst 400 agenten hebben eraan deelgenomen. Deze inval maakt deel uit van 'Operatie Take Back America', waarbij de Trump-regering "de invasie van illegale migranten" wil tegengaan.
Zuid-Korea en Hyundai reageren
De Zuid-Koreaanse regering heeft intussen ook gereageerd op de inval. "De economische activiteiten van onze investeringsmaatschappijen en de rechten en belangen van onze burgers mogen niet onrechtmatig worden geschaad", zegt Lee Jae-woong, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Een woordvoerder van Hyundai zelf zegt tegen NBC News dat het bedrijf "de situatie nauwlettend in de gaten houdt en probeert de specifieke omstandigheden te begrijpen".
"Momenteel hebben we begrepen dat geen van de gearresteerden rechtstreeks in dienst is van Hyundai Motor Company. We geven prioriteit aan de veiligheid en het welzijn van iedereen die op de locatie werkt en voldoen aan alle wet- en regelgeving, waar we ook actief zijn", klinkt het.
Volgens Schrank waren de arbeiders in dienst van een netwerk van verschillende aannemers en onderaannemers. Al is dat nog voer voor verder onderzoek.
