Thomas More opent vernieuwde Campus De Vest: "Huiskamergevoel voor 7.500 studenten"

In Mechelen opent Thomas More vandaag zijn vernieuwde campus De Vest. "Het is een feestdag voor ons", zegt algemeen directeur Stijn Coenen. "We hebben het bestaande gebouw aan de Zandpoortvest uitgebreid en ook vernieuwd. Goed voor 9.500 vierkante meter aan nieuwbouw. De bedoeling is dat studenten en personeelsleden zich er welkom voelen in een omgeving die aangepast is aan wat ze verwachten in 2025."

Er zijn oefenlokalen met virtual reality, vernieuwde aula's met alle technologische nieuwtjes en netwerkverbindingen. Centraal in het gebouw is er een grote 'huiskamer' waar studenten zich kunnen ontspannen en elkaar ontmoeten. In de ruime ondergrondse fietsenstalling zijn er ook 44 punten om batterijen van elektrische fietsen en steps op te laden.

"Maar bovenal is er aandacht voor het goede gevoel van wie in het gebouw is. Ik denk daarbij aan onze cafetaria die uitkijkt op de Dijle. Bij mooi weer kunnen we pauzeren of lunchen met zicht op het water en de stad. Daar kijk ik naar uit", zegt Coenen. De campus heeft ook een aantal groene daktuinen.

De algemeen directeur van Thomas More is vooral trots op de nieuwe grote aula's. "Die zijn superflexibel en modern. Een klassiek auditorium is een heel statische omgeving. Een docent kan er moeilijk schakelen tussen plenaire toelichting en een groepswerk. In onze nieuwe aula's is dat wel mogelijk. Studenten zitten op plateaus waar ze toch in groepen kunnen werken én het college volgen, zonder grote volksverhuizing."

Twee jaar lang zat het personeel van Thomas More verspreid over verschillende gebouwen. "Zij nemen hier nu opnieuw hun intrek. Op Campus De Vest zitten de vaste diensten van Thomas More in Mechelen. Op die manier zullen al onze 7.500 studenten in de stad hier wel eens langskomen. Daarnaast is het de vaste uitvalsbasis van de studenten verpleegkunde en van de businessopleidingen."

Twee weken voor de start van het academiejaar valt Coenen al één ding op bij de inschrijvingen. "Onze graduaatsopleidingen lokken almaar meer studenten. Dat zijn 2-jarige richtingen met veel praktijk die toegespitst zijn op een specifieke job of sector. Denk aan voertuigtechnieken of orthopedagogische begeleiding", zegt Coenen.