Slachtoffers van seksueel geweld kunnen in Genk juridisch advies blijven krijgen: proefproject verlengd wegens succes

Slachtoffers van seksueel geweld kunnen aankloppen bij het Zorgcentrum na Seksueel Geweld (ZSG) in Genk. Sinds vorig jaar kunnen ze daar ook beroep doen op gratis juridisch advies door de specifiek opgeleide advocaten van de Commissie Juridische Bijstand (CJB) Limburg. 

"We hebben een ploeg deskundige advocaten die specifiek hiervoor een opleiding hebben gevolgd", zegt Kristof Hermans van het CJB. "We zijn dan ook blij dat we het vertrouwen gekregen hebben van het ZSG om onze hulp aan te bieden, want het is een doelgroep die we niet goed bereiken. Op de rechtbanken of in de sociale huizen is het niet evident om met dit probleem aan te schuiven, maar door dit project hebben we al 85 adviesgesprekken gehad. Dus ik ben heel blij dat het verder uitgerold wordt."

De groep slachtoffers die beroep deed op dit aanbod is divers: een derde was minderjarig, maar er meldden zich ook slachtoffers uit oudere leeftijdscategorieën. Zo was 41% tussen de 19 en 40 jaar oud. In de meeste gevallen ging het om vrouwen (90%) , maar ook mannen (10%) deden beroep op het gratis advies.

"Het geweld wordt vaak gepleegd door een bekende dader en dat maakt het moeilijk om ermee naar buiten te stappen", zegt Kristof Hermans. "Veel mensen hebben nog niet beslist of ze een strafklacht gaan indienen. Er is nog veel onwetendheid over wat er gaat gebeuren als ze naar de politie gaan. Dat is informatie die wij verstrekken."

Daarnaast worden er ook stalen afgenomen in het Zorgcentrum. "Wij leggen uit dat die stalen 6 maanden bewaard worden, en dat ze dus niet meteen moeten beslissen of ze een klacht gaan indienen." De advocaten geven ook enkel advies en informatie en zullen nooit optreden als advocaat van de slachtoffers.

Vlaams minister van Justitie en Handhaving Zuhal Demir (N-VA) benadrukt het belang van de juridische bijstand. “Verdachten van een misdrijf kunnen van bij hun eerste verhoor rekenen op juridische ondersteuning. Slachtoffers daarentegen staan er vaak alleen voor, terwijl zij net in die eerste fase met heel wat vragen zitten. Dit project toont aan hoe waardevol en noodzakelijk het is om ook hen die bescherming en duidelijkheid te geven.”

Op basis van deze positieve resultaten wordt nu samen met de andere Commissies Juridische Bijstand bekeken hoe dit model kan worden uitgerold naar de andere Zorgcentra. "Zo zet Vlaanderen een belangrijke stap om slachtoffers van seksueel geweld beter te beschermen en hen de juridische ondersteuning te bieden die zij verdienen."