Het bevriezen van meer dan 2 miljard dollar aan onderzoeksfinanciering voor de prestigieuze Amerikaanse universiteit Harvard door de Amerikaanse regering, was illegaal. Dat oordeelde een federale rechter in Washington DC woensdag. Volgens de rechter gebruikte de regering antisemitisme als "rookgordijn voor een doelgerichte aanval op de belangrijkste universiteiten van de VS".
De regering van president Donald Trump bevroor in april een reeks onderzoekssubsidies voor Harvard, binnen een breder programma om diversiteitsprogramma's en een vermeende politieke vooringenomenheid aan universiteiten aan te pakken.
Trump beschuldigde Harvard er concreet onder andere van antisemitisme aan te wakkeren.
Met het blokkeren van de financiering ging de regering echter haar boekje te buiten, oordeelt rechter Allison Burroughs nu. Volgens haar schond ze de vrije meningsuiting van Harvard, net als burgerrechten en bestuurswetten.
"Antisemitisme als rookgordijn"
Bovendien bestond er volgens de rechter ook amper een link tussen antisemitisme en de onderzoeksdomeinen die subsidies verloren.
De regering "gebruikte antisemitisme als rookgordijn voor een doelgerichte, ideologisch gemotiveerde aanval op de belangrijkste universiteiten van dit land en deed dat op een manier die in strijd is met de wet", luidt het in Burroughs' oordeel, waartegen nog beroep mogelijk is.
Eerder al verbod op inschrijvingen van buitenlandse studenten
De zowat 2 miljard dollar aan financiering is niet het enige waarover Harvard en Trump overhoop liggen. De regering heeft er ook mee gedreigd om de belastingvrijstelling van de universiteit in te trekken en probeerde ook om de inschrijvingen van buitenlandse studenten te verhinderen, een maatregel die ook door het gerecht opgeschort is.
Verschillende andere universiteiten beslisten eerder al om een deal te sluiten met de regering, in plaats van een juridisch gevecht aan te gaan. Trump benadrukte dat een schikking met Harvard er alleen zou komen als de universiteit "niets minder dan 500 miljoen dollar" zou betalen.
