6 faciliteitengemeenten in Vlaanderen stellen open brief op: "Vragen juridische en financiële steun van Vlaamse overheid"

Spiere-Helkijn en Mesen in West-Vlaanderen, Ronse in Oost-Vlaanderen, Voeren en Herstappe in Limburg en Bever in Vlaams-Brabant. Dat zijn de 6 Vlaamse faciliteitengemeenten die aan een taalgrens liggen. Daarnaast zijn er nog 6 faciliteitengemeenten in de rand rond Brussel.

Burgemeester Mathias Goos (Pro8587) van Spiere-Helkijn nodigde zijn collega's uit voor een vergadering en uiteindelijk kwamen de burgemeesters overeen om een open brief te sturen.

Ze trekken aan de alarmbel na een veroordeling voor de stad Ronse. Volgens de taalwet moet een faciliteitengemeente de gemeentelijke diensten in het Frans en het Nederlands aanbieden. Enkele Franstaligen waren naar de rechter gestapt omdat de straatnaamborden, wegwijzers en aanduidingen in het stadhuis niet altijd in de 2 landstalen waren opgesteld. Ze kregen gelijk. 

"We voelen ons juridisch in de steek gelaten", laat Goos weten. "We willen de taalwetgeving wel respecteren, maar het is ons niet altijd duidelijk wat kan en mag. Op de vergadering bleek dat elke faciliteitengemeente die taalwetgeving anders toepast. We vragen steun van de Vlaamse overheid. We willen rechtszekerheid en deftig juridisch advies over wanneer we in welke taal moeten communiceren."

De open brief zal nog een andere oproep bevatten. "Wij hebben als faciliteitengemeenten kosten die andere steden of gemeenten niet hebben, denk maar aan vertaalwerk. De Vlaamse overheid communiceert enkel in het Nederlands naar onze inwoners en wij moeten dan extra kosten maken om dat te vertalen. We vragen dus ook steun op financieel vlak."

"Bij het nieuwe Vlaamse regeerakkoord is er niet afgesproken dat de subsidie voor de faciliteitengemeenten wordt verlengd. Voor Spiere-Helkijn gaat dat om 11 procent van het werkingsbudget. We hebben al hoopgevende signalen gekregen, maar we vragen van de kabinetten van ministers Crevits en Weyts ook garanties op papier. Pas dan zullen wij onze meerjarenplannen definitief kunnen opmaken en onze begroting op orde kunnen krijgen."

De gemeenten willen ook hun problemen naar buiten brengen. "Het is nu bijvoorbeeld al moeilijker om tweetalig personeel te vinden, zeker voor OCMW-medewerkers die een speciaal vakjargon moeten gebruiken. Ook op het vlak van het openbaar vervoer is het moeilijk voor onze inwoners, want met De Lijn zijn er minder verplaatsingen mogelijk dan met de Waalse tegenhanger TEC", besluit Goos.

Joris Gaens (Voerbelangen), burgemeester van Voeren, wil van de ministers ook absoluut weten hoe zij kijken naar de toekomst van de faciliteitengemeenten. "Dat is een eenvoudige, maar erg moeilijk te beantwoorden vraag. Meer en meer gemeenten fuseren om de steeds grotere verantwoordelijkheden op te vangen en financieel gezond te blijven. Maar wij kunnen niet fuseren, en zullen dus altijd klein blijven. We dreigen in een vicieuze cirkel te belanden en geen enkele politicus wil zich verbranden aan die vraag. Voor mij is dat de fundamentele vraag."