Nadat 2 paarden omkomen op Waregem Koerse: "Is het parcours wel veilig genoeg?"

Tijdens Waregem Koerse kwamen gisteren 2 paarden om die aan de wedstrijd deelnamen. Het ene dier brak zijn nek nadat het viel aan een hindernis. Kort daarna kwam een ander paard ten val aan de Ierse berm. Het liep zo'n ernstige verwondingen op, dat er besloten werd het te laten inslapen. De ongevallen roepen vragen op over de veiligheid en diervriendelijkheid van een wedstrijd als Waregem Koerse. 

Paardenexpert Jaak Pijpen, die zelf ambassadeur is van Oostende Koerse, zegt dat de wedstrijd de voorbije jaren veel veiliger geworden is, maar dat er nog ruimte is voor verbetering. "In de beginperiode was de Gaverbeek een moordkuil", zegt hij, "nu is ze licht oplopend, wat ernstige ongevallen voorkomt. Door de jaren heen zijn nog andere aanpassingen gebeurd die de veiligheid sterk hebben verbeterd. Maar ik merk bijvoorbeeld dat de takken van de hagen vrij dik zijn, wat een probleem kan vormen. Door jongere hagen te planten, met dunnere takken, zouden de paarden er vlotter door springen wanneer ze niet hoog genoeg geraken."

"Het blijft natuurlijk een sport waarin je de risico's niet 100 procent kan uitsluiten", bekent Pijpen. "We hebben deze zomer ook een paard moeten laten inslapen. Het brak zijn been na een verkeerde stap, nota bene op een rechte lijn door het gras. Voor een paard is zo'n beenbreuk in veel gevallen fataal. Dat is bijzonder pijnlijk, maar je kan daar weinig aan doen."

Ook volgens Guy Heymans van de galopfederatie zijn de ongevallen van gisteren een spijtig ongeluk, waar weinig aan te doen valt. "Ik heb die beelden meerdere keren herbekeken", zegt hij, "en ik moet vaststellen dat het telkens om een zeer ongelukkige samenloop van omstandigheden gaat. Ik ben zelf niet rechtstreeks bij de wedstrijd betrokken in Waregem, maar een paar weken geleden was ik toevallig in de buurt en heb ik het parcours gezien. En daar valt eigenlijk niks op aan te merken."

"Vroeger waren de hindernissen absoluut niet veerkrachtig. Als een paard er niet over geraakte, ging het zo goed als zeker tegen de grond. Nu springen ze daar gewoon door. Het heeft ook geen zin om de hindernissen lager te maken, want dan wordt er sneller gereden, wat de risico's nog verhoogt. De dieren worden ook bijzonder goed getraind en voorbereid. Maar zoals bij elke topsport kan het wel eens fout lopen. In de wielersport is dat bijvoorbeeld ook zo."

Professor dierengeneeskunde Frederik Pille van Ugent, die gisteren de paarden voor de wedstrijd controleerde, maakt dezelfde vergelijking. "Sommige omstandigheden heb je niet onder controle", zegt hij. "De voorbije 2 jaar waren er helemaal geen ernstige ongevallen. Er was niets dat deed vermoeden dat het gisteren zo'n zwarte dag zou worden."

"1 factor die wellicht een rol heeft gespeeld, is dat het om jonge paarden ging. Meestal zijn die wat heviger en chaotischer. En het is natuurlijk niet de bedoeling dat de paarden zich verongelukken, maar die wedstrijden zijn wel nodig om de dieren ervaring te laten opdoen."

Volgens dierenrechtenorganisatie GAIA tonen de incidenten van gisteren dan weer dat de wedstrijd gewoon te zwaar is. "De vraag moet gesteld worden of zo'n evenement de inspanningen die de paarden moeten doen hun krachten niet te boven gaat", zegt spreekbuis Michel Vandenbosch.

"Voor ons ziet het er in elk geval zo naar uit. En dan is dat een inbreuk op de dierenbescherming."