Aankomst wielerklassieker Gent-Wevelgem ligt ook volgende 6 jaar in Wevelgem

De Deense ex-wereldkampioen Mads Pedersen en de Europese kampioene Lorena Wiebes zullen niet de laatste winnaars geweest zijn die de armen in de lucht mochten steken in de Vanackerestraat in Wevelgem. Na de koers in 2025 liep het contract af, maar Wevelgem maakte al snel duidelijk dat het de aankomstplaats van Gent-Wevelgem wou blijven. Ondertussen is het kostenplaatje rond. 

De voorbije 6 jaar betaalde Wevelgem elk jaar 300.000 euro. Dat was toen bij de onderhandelingen in 2019 een verdubbeling. Voor de edities 2026 en 2027 telt de gemeente 310.000 euro neer, voor de 2 koersen daarna komt daar 10.000 euro bij, voor 2030 en 2031 wordt dat 330.000 euro. "Een indexering dus", verduidelijkt burgemeester Jan Seynhaeve (CD&V). 

Het contract geldt voor zowel de mannen- als de vrouwenkoers. In de deal staat ook dat het peloton na de start in Ieper door de deelgemeenten Moorsele en Gullegem rijdt. Alleen is er nog geen akkoord om Ieper als startplaats te houden de komende 6 jaar. "Als Ieper geen startplek meer is, dan moet er een waardig alternatief zijn."

"En als de organisatie met een ander alternatief komt, dan kan dat alleen met ons akkoord", meent Seynhaeve. "Als de startplaats verder ligt, dan rijden de renners niet meer door onze deelgemeenten, maar dan kan als alternatief de vrouwenkoers daar starten."

"Voor ons was het sowieso belangrijk om aankomstplaats te blijven", zegt Seynhaeve. "De koers is begonnen in de jaren '30 van de vorige eeuw. Sindsdien is de wedstrijd alleen maar opgewaardeerd en het is geweldig om een koers van zo'n niveau te ontvangen. Dan is er natuurlijk nog een grote visibiliteit, want op zondag wordt alles uitgezonden op radio en televisie."

"De identiteit van Gent-Wevelgem ligt in Wevelgem", vindt CEO Thomas Van Den Spiegel van Flanders Classics. "De geschiedenis ligt in de Vanackerestraat. We hebben nooit de intentie gehad om daar weg te gaan. Voor ons moet die koers eindigen in Wevelgem."

"We zijn dan ook blij met deze nieuwe overeenkomst. We weten dat de financiële tijden niet makkelijk zijn voor de steden en de gemeenten. We gingen dan ook niet plots de koers op de markt brengen om te kijken wie het meeste geld bood. Wevelgem had al ferme inspanningen gedaan bij de vorige deal en we zijn tot een goed akkoord gekomen."

Ondertussen heeft Wevelgem ook onderhandeld met de organisatoren van 3 andere koersen: Gullegem Koerse, Cyclocross Gullegem en Moorsele Koerse. Ook daar zijn voor de komende 6 jaar de financiën en de voorwaarden vastgelegd. 

"Volgende week zal alles formeel goedgekeurd worden op de gemeenteraad. Komend jaar zijn er 15 wielerwedstrijden op ons grondgebied. We blijven dus ook de komende jaren een wielergemeente."