Willy Naessens Hoedentrofee op Waregem Koerse: "Iedereen maakt kans"

De trofee werd 24 jaar geleden in het leven geroepen door de inmiddels overleden zakenman Willy Naessens, met als doel meer vrouwen naar de renbaan te lokken. "Wat de wedstrijd zo bijzonder maakt, is dat je je niet kunt inschrijven. 'Scouts' lopen door het publiek en tikken deelnemers met opvallende hoeden op de schouder", vertelt Nele De Waele in 'De wereld van Sofie'. Zo krijgt iedereen kans om mee te dingen naar de prijzen.

"De uitverkorenen beantwoorden enkele vragen op het podium, waarna de jury haar oordeel velt. Er worden 4 prijzen uitgereikt: voor de meest creatieve hoed, en voor de derde, tweede en eerste plaats". De hoofdwinnaar krijgt niet alleen de trofee, maar ook een ereronde in de koets van Willy Naessens.

Vorig jaar won Nele de hoedentrofee, dit jaar zetelt ze in de jury. "De dag na de koersen beginnen we al te dromen van ons volgende ontwerp", zegt ze. "Zeker 30 à 35 procent van de vrouwen draagt een opvallende hoed. Niet iedereen doet evenveel moeite, maar sommigen pakken echt uit."

"Wie kans wil maken, moet durven opvallen", aldus Nele. Zelf won ze vorig jaar met een metalen hoed geïnspireerd op kermispaardjes. "Ik was eerst niet geselecteerd, maar een jurylid hoorde dat ik hem zelf gemaakt had. Zo werd ik alsnog als 57ste deelnemer van de 60 toegevoegd, en uiteindelijk won ik de eerste prijs."

Ook mama Katrien doet al jaren mee. Dit jaar brengt ze een eerbetoon aan Willy Naessens. "Mijn hoed is rood, wit en blauw – de kleuren van zijn bedrijf. Ik heb zelfs het embleem in mijn jurk verwerkt"

Sommige ontwerpen zijn echte kunstwerken, maar ook loodzwaar. Katrien maakte ooit een hoed met een paardenkop van zo’n 35 à 40 cm hoog, uit ijzerdraad en jute. "Hij woog 3 à 4 kilo. Na een hele dag dragen had ik 3 dagen hoofdpijn", klinkt het lachend.

Opvallende hoeden trekken niet alleen de aandacht van de jury, maar ook van de media. "Wie met een speciale hoed binnenkomt, wordt vaak aangesproken door journalisten en fotografen”, zegt Katrien. "Mijn broers en zussen vinden het fantastisch om mij op tv te zien. Dat is ook deel van de uitdaging: opvallen en gezien worden."

Waregem Koerse is zo uitgegroeid tot meer dan enkel een paardenfeest. Het is ook een podium voor creativiteit, stijl en traditie. Want ook al dragen we in het dagelijks leven nog zelden een hoed, in Waregem bewijst men dat dit modeaccessoire nog altijd kan verrassen.