Opnieuw ongerustheid over windmolens op industrieterrein Hamont-Achel nu minister Brouns groen licht geeft

Doordat minister Brouns nu toch het licht op groen zet voor de 3 windmolens, komt er een nieuwe wending in een verhaal dat al jaren aansleept. In 2023 zorgden de plannen van Engie, kaarsenfabrikant Spaas, staalconstructeur CSM en bosbedrijf Vandervelden een eerste keer voor ongerustheid in de buurt. De omwonenden vreesden vooral voor slagschaduw, overbelasting van het net, mogelijke veiligheidsrisico's en geluidsoverlast. 

Uiteindelijk leidden de plannen tot zo'n 900 bezwaren. De stad Hamont-Achel gaf 2 keer een negatief advies en ook luchtmachtbasis Kleine Brogel reageerde negatief op de plannen. Hoewel Engie bijkomend onderzoek liet uitvoeren, weigerde Zuhal Demir (N-VA) vorig jaar het project te vergunnen. Engie trok daarop naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen en de weigering werd vernietigd. Eind augustus heeft huidig minister van Omgeving Brouns dan toch een vergunning gegeven voor de windmolens. 

"We zijn op de hoogte van de goedkeuring van de minister", zegt Tom Cox, burgemeester van Hamont-Achel en partijgenoot van Brouns. "Nadat het nieuws bekendraakte, stroomden de ongeruste reacties van buurtbewoners binnen. Het aantal ingediende bezwaren zegt ook genoeg. De ongerustheid wakkert duidelijk weer op."

Volgens Cox heeft de stad het project de afgelopen jaren grondig onderzocht voordat er tweemaal negatief advies werd gegeven. "Ook nu zullen we bekijken welke mogelijkheden er nog zijn. Het is een lijvig dossier dat we goed moeten doornemen, maar we hebben een 40-tal dagen tijd. We gaan ook juridisch advies inwinnen. We zijn niet tegen windmolens, maar die moeten op de juiste plaats komen." 

De locatie van een van de 3 geplande windmolens roept trouwens vragen op. Dat schrijft Het Belang van Limburg en Cox bevestigt het. Die windmolen zou op grond van de stad komen, maar er is nog geen recht van opstal gevraagd. "De middelste windmolen zou op onze stadswerf geplaatst worden. Dat is destijds zo afgesproken, maar daar moeten formele stappen voor ondernomen worden. Tot op heden is dat nog niet gebeurd", aldus Cox. Die nalatigheid, samen met het feit dat 1 wiek over een gemeenteweg zou draaien, deed Demir vorig jaar nog beslissen om een vergunning voor het project te weigeren. 

In een geschreven reactie aan VRT NWS toont Vlaams minister Brouns (CD&V) begrip voor de onrust in Hamont-Achel. "Ik begrijp heel goed dat het dossier heel wat emoties oproept. Tegelijk moet ik als minister het arrest van de Raad voor Vergunningsbetwistingen respecteren. Die heeft de eerdere weigering immers onwettig verklaard. De aanvraag voldeed bovendien aan de nieuwe richtlijnen voor windturbines op grote bedrijventerreinen." 

Volgens de minister ligt de bal nu in het kamp van Hamont-Achel. "Het is nu aan het lokaal bestuur om te beslissen of er een recht van opstal of een erfdienstbaarheid wordt toegestaan. De uiteindelijke keuze, of de windmolens er al dan niet komen, ligt dus bij het gemeentebestuur. Intussen heb ik veel respect voor de zorgen van de inwoners en begrijp ik de commotie die dit dossier met zich meebrengt."