Omstreden aankoop van historisch pand op Geelse Markt goedgekeurd, oppositie: "Niet akkoord met de manier waarop"

De aankoop van het historische pand op de Markt lokte heftige discussies uit op de Geelse gemeenteraad. "Waarom hebben we als stadsbestuur beslist om een bod uit te brengen op dat pand? Omdat we in het verleden al te vaak te horen kregen, zowel van inwoners als op de gemeenteraad, dat we elke mooie locatie in Geel lieten volbouwen door ontwikkelaars", legt schepen voor Stadsontwikkeling Bart Juliams (N-VA) uit.

"Een tweede overweging is dat we al een tijdje aan het nadenken zijn hoe we de Markt kunnen verbinden met de Havermarkt en Werft", gaat Juliams verder. "We denken ook na over de uitbreiding van ons cultureel centrum, en hoe we ons centrum kunnen vergroenen. Hier zagen we de opportuniteit om een hoge doorgang te laten maken op die plek. Daarom hebben we dat gekocht." 

Mogelijk komen er 8 tot 12 wooneenheden boven de doorgang. "Gaan we daar zelf iets bouwen? Nee, we gaan een wedstrijd uitschrijven en architectenbureaus en studiebureaus laten aangeven hoe ze die plaats zouden willen invullen. Eén van de belangrijkste voorwaarden is dat we een mooie, groene doorgang willen. We gaan ook een stuk terugkrijgen van een aankoopprijs die we hebben gegeven", zegt schepen Juliams.

Maar daar wringt nu net het schoentje voor oppositiepartij De Brugpartij, die tegen stemde. "Als het gebeurt, dan niet op de manier waarop ze dat nu van plan zijn", zegt Dirk Kennis, fractieleider van De Brugpartij.

"De stad gaat als een soort van bemiddelaar optreden tussen de eigenaar en de projectontwikkelaar. Men hoopt om die projectontwikkelaar tot goede plannen te brengen. We zouden wél akkoord kunnen gaan met die aankoop als die gebouwen weg zouden gaan, maar wanneer er géén nieuwe invulling zou komen. Maak daar een volledig open doorgang op een manier dat het een meerwaarde is voor mensen die het centrum bezoeken."

Myriam Smets van oppositiepartij Durf liet zich tijdens de gemeenteraad ontvallen dat er in het schattingsverslag sprake was van 1,3 miljoen euro, maar zij werd meteen de mond gesnoerd omdat dit bedrag niet openlijk mag worden besproken. Uiteindelijk betaalde de stad 1,2 miljoen euro.

Sommige oppositiepartijen vroegen zich dan ook af wat de schuldenlast zou zijn voor de inwoners van Geel. "We gaan de Gelenaar niet opzadelen met een bijkomende schuld", stelt schepen schepen Juliams gerust. "We verschuiven middelen die waren voorzien maar die dit jaar niet gebruikt worden. We hoeven dus niet bij te lenen, er verandert niets aan de schuldengraad."

Een andere kritiek van de oppositie is dat het stadsbestuur voor immobiliënkantoor speelt. "Men gaat duidelijk de weg op van de publiek-private samenwerking, met een bouwproject dat zoveel mogelijk moet opbrengen", zegt Dirk Kennis van oppositiepartij De Brugpartij.

"Ik vind het geen taak van het openbaar bestuur om zo op de immomarkt actief te zijn, als makelaar tussen de projectontwikkelaars en de eigenaar. Zo lang er niet de optie is om te overwegen om het open te laten, kunnen we niet voor stemmen", besluit Kennis

De aankoop van het gebouw, voor 1,2 miljoen euro werd uiteindelijk goedgekeurd, enkel door meerderheidspartijen N-VA en CD&V. Oppositiepartijen PVDA, Vooruit en onafhankelijke Tinne Van Gelder onthielden zich, Vlaams Belang, De Brugpartij en Durf stemden tegen.