Nieuwe naam 'AFAS Dome' prijkt in grote letters op dak Sportpaleis, maar Antwerpenaren houden vast aan oude naam: "Het zal altijd het Sportpaleis blijven"

Bijna een jaar geleden werd aangekondigd dat het Sportpaleis voor het eerst sinds 1933 van naam zou veranderen. Wat die naam juist zou worden, daar bleef het nog enkele maanden op wachten. Softwarebedrijf AFAS is de naamsponsor geworden van de concertzaal en daarom moest AFAS in de nieuwe naam verwerkt worden.

In april kwam er vervolgens duidelijkheid: vanaf 1 september 2025 is het niet langer Sportpaleis, maar AFAS Dome. Afgelopen weekend werden er grote letters op het dak van het concertgebouw geplaatst om die nieuwe naam nog eens extra in de kijker te zetten.

"Dit trekt echt op niks", klinkt het bij een buurtbewoner. "Het is het Sportpaleis en zal altijd het Sportpaleis blijven. Waarom zouden we dat veranderen?" De meeste buurtbewoners en passanten zijn het met de vrouw eens en zullen de naam AFAS Dome (voorlopig) niet gebruiken.

"Niemand gaat die naam ooit gebruiken", aldus een vrouw die vanochtend nog langs de AFAS Dome gefietst is. "Iedereen zal blijven refereren aan het Sportpaleis, een monument in Antwerpen. Het zit al sinds mijn geboorte zo in mijn hoofd en dat zal niet veranderen."

"Ik woon hier al 35 jaar en ken de echte Antwerpenaren goed", aldus een buurtbewoner die nog moet wennen aan de nieuwe naam. "Een echte Antwerpenaar houdt van tradities. De Boerentoren, om maar een voorbeeld te noemen, heet ook nog altijd 'Boerentoren' (de echte naam is het Torengebouw, red.). Zo zal ook het Sportpaleis zijn naam behouden."

Ondanks de negatieve reacties, is de naamsverandering financieel nodig om de komende jaren renovatiewerken te kunnen uitvoeren aan het gebouw. Zo wordt de hoofdingang verplaatst naar de achterkant van het gebouw, waar in de toekomst een park komt dat deel uitmaakt van de grote Oosterweelwerf.