Meer en betere communicatie over de wolf nu gemoederen hoog oplopen in Oudsbergen en omgeving 

"Op dit moment heerst er in de gemeente veel ongerustheid en gaan zoveel verschillende meningen rond. Mensen zijn erg boos en bang en vragen zich af of het beleid de ernst van de situatie inziet", vertelt burgemeester Wevers (CD&V). "Het is menselijk om vast te houden aan de meer extreme meningen en uitspraken, zeker als je van dichtbij getroffen wordt. Het gaat om een beschermde soort en het dier zomaar weren kan niet, maar we moeten ons wel afvragen hoeveel wolven we aankunnen." 

In de gemeente gaan ook complottheorieën rond die beweren dat de wolf gekweekt en uitgezet wordt door het Natuurhulpcentrum en dat het dier ook gevoederd wordt. "Bij een aantal mensen voel je dat ze het vertrouwen in officiële communicatie kwijt zijn. Zij maken dan eigen analyses, zeker omdat het vaak langer wachten is op officiële resultaten. Het is heel moeilijk om die theorieën nog tegen te houden, maar het centrum wil in debat gaan met mensen om die te ontkrachten." 

Met het nieuwe schooljaar dat start, was er ook een school die het gemeentebestuur om verduidelijking had gevraagd. "De school ligt midden tussen de velden en ze vroegen zich af of ze zich zorgen moesten maken. We hebben hen juist en eerlijk geïnformeerd en verzekerd dat we alles kort opvolgen", aldus de burgemeester. 

Op korte termijn heeft de gemeente ANB alvast gevraagd om veel actiever en meer te communiceren. "Als je frequenter een stand van zaken geeft, wordt het ook veel duidelijker wat wel en niet klopt. Bovendien is het ook erg belangrijk om het gedrag van de wolven te blijven monitoren." 

Wevers vindt dan ook dat er nauwkeurigere analyses nodig zijn. "Bij elke aanval wordt die ter plaatse gemaakt. Maar vaak moet die dieper gaan en is het even wachten op juiste informatie. Afgelopen weekend zou een paard aangevallen zijn in Peer, maar achteraf bleek dat niet het geval te zijn. Het is uiterst belangrijk dat alle communicatie eerlijk blijft. We moeten de huidige onderzoeksprotocollen in vraag durven stellen. Wanneer is bepaald gedrag nog te verantwoorden als een normale situatie?" 

Het Agentschap voor Natuur en Bos is een nieuwe infocampagne over de wolf aan het uitwerken. "We beseffen dat er een crisissituatie is. We hebben in het verleden al heel wat initiatieven ondernomen zoals infodagen, een wolvenexpo en demodagen over wolfproof omheiningen, maar we zullen nog een tandje bijsteken", vertelt woordvoerder Jeroen De Naeghel. "We zullen de lokale besturen daar nog beter bij betrekken." 

Ook Vlaams minister Jo Brouns (CD&V) herhaalt dat er nu in eerste instantie moet ingezet worden op betere omheiningen. "Op korte termijn moeten we daar echt maximaal op inzetten. Daarna moeten we het wolvenprotocol bekijken, of het mogelijk is om wolven te verjagen. En we moeten nadenken over het Europees protocol, maar dat zal pas over enkele maanden duidelijk worden, daar moet ik heel eerlijk in zijn."  

Glenn Deliège, milieufilosoof en docent aan de HOGent, begrijpt de heersende wolvenhysterie wel. "De wolf heeft de gemoederen altijd beroerd. Samenleven met het dier is niet makkelijk.  Het kan problemen met zich meebrengen en die kunnen hevige reacties ontlokken, ook al is de wolf al enkele jaren terug." 

Volgens Deliège klinkt bij de overheid, media en bevoegde organisaties een duidelijke boodschap. "De mantra luidt dat we ermee moeten samenleven. Dat hebben we als samenleving afgesproken. De opportunistische wolf ziet veel kansen op voedsel in sterk vermenselijkt landschap en zal die ook nemen. De oplossing is dan om je eigen dieren beter te beschermen, wat je moreel ook verplicht bent. Natuurlijk begrijpt men ook wel dat die bescherming geld kost en dat dat gecompenseerd moet worden." 

De onderzoeker begrijpt ook dat de wildste theorieën de ronde doen. "Als je wil weten waar die vandaan komen, dan moet je kijken naar onderliggende frustraties. Nu de wolf teruggekeerd is, zijn er mensen die zich afvragen wie er baas is in het landschap. Mensen op het platteland vrezen nu dat hun manier van leven onder druk staat. Dat ongenoegen moet je serieus nemen, want daar teren die verhalen op." 

Goede communicatie is dan ook belangrijk. "Samenleven met wilde dieren, en al zeker met de wolf, is niet gemakkelijk. Dat zorgt voor moeilijkheden. We moeten ons aanpassen aan een nieuwe realiteit. Vroeger was dat hetzelfde toen de vos terugkeerde. Die aanpassing hebben we gemaakt. Bij de wolf zal dat ook moeten gebeuren. Als we erover praten en de aanpassingen lukken, is samenleven op termijn haalbaar", aldus Deliège.