In Kuringse basisschool Straal krijgen leerlingen les in de buitenlucht: "In de winter trekken ze skipakken aan"

Kindcentrum Straal is geen alledaagse school. Het vroegere schoolgebouw kreeg hier een volledige facelift met een hoofdrol voor warme en natuurlijke materialen. Ook werd het terrein op veel plekken onthard en met groen aangeplant. Hier kijken ze met een verfrissende en verruimende blik naar onderwijs. Op de eerste schooldag is er een ontbijt met de ouders voorzien en er hangen ballonnen om de start van het nieuwe schooljaar en de 2 nieuwe buitenklassen te vieren. 

"Onze 6 buitenklassen zijn samen met ouders in elkaar getimmerd", vertelt mede-oprichter en tevens landschapsarchitect Pieter Daenen. "We zijn een erkende Vlaamse school maar bestaan nog maar 5 jaar. En in de eerste 5 jaar kunnen we helaas geen beroep doen op subsidies van de Vlaamse overheid. Daarom roeien we voorlopig nog met de riemen die we hebben. Het zorgt voor een hechte band tussen ouders en leerkrachten."

Pieter Daenen en directrice Wendy Gregoire haalden hun inspiratie voor de authentieke aanpak in Nederland en vooral in Scandinavië. "We hebben gezocht naar een manier waarop we efficiënt les kunnen geven in buitenplekken", zegt Gregoire. "Zo bouwden we een boomklas, een serreklas en een tempelklas. Stuk voor stuk plekken in de buitenlucht die we wind- en waterdicht hebben gemaakt."

Dit alles gebeurde vanuit de gedachtegang dat kinderen pas kunnen leren wanneer ze zich goed voelen. "En dus hebben we een plek gecreëerd waarin ze zich goed voelen, in de natuur", vervolgt Gregoire. "We doen mee aan gestandaardiseerde testen en die wijzen uit dat de resultaten effectief verbeteren als kinderen buiten les krijgen. De leerlingen geven zelf ook aan dat ze meer rust ervaren en zich beter kunnen concentreren als ze buiten zitten."

Voor de kinderen is die aanpak alvast doeltreffend. Met veel enthousiasme stormden ze bij hun terugkomst op 1 september richting de tuin van de school om daar alle nieuwigheden te ontdekken. Die werden tijdens de zomervakantie aangebracht, zo staan er 2 nieuwe buitenklassen.

"Ik ben blij dat het schooljaar opnieuw begonnen is", zegt de jonge Capucine. "Het is speciaal om buiten les te krijgen, ik vind het heel leuk. We horen de vogeltjes fluiten als we buiten zitten, dat vind ik prachtig." Klasgenootje Owen knikt instemmend. "Het is keileuk om buiten les te krijgen. We kunnen lekker in de natuur zitten terwijl we leren. Soms is het een beetje fris, maar dan doen we een jas aan." 

Straal hoopt met haar eigenzinnige aanpak ook andere scholen te inspireren. "We merken dat we nog niet zo gekend zijn, we liggen dan ook in een groen uithoekje", aldus Gregoire. "Goed onderwijs kan zeker ook buiten plaatsvinden, dat is onze boodschap die we als voortrekker willen uitdragen. Alles wat je binnen doet, kan ook buiten."

Met als gevolg dat 70 procent van alle lesmomenten in Kuringen in de frisse buitenlucht plaatsvindt. "Als het regent, zitten we onder het afdak of in grote tenten", knikt Gregoire. "De kinderen kleden zich er ook op. In de winter trekken ze zelfs een skipak aan tegen de koude. Dan warmen we binnen ook altijd eerst de handen op voor we naar buiten gaan."