Tweede middelbare Dalton-school van Vlaanderen opent in Gent: "Jongeren voorbereiden op moderne uitdagingen"

1 september is voor zo'n 1.000 leerlingen van het voormalige Lyceum Gent een zeer bijzondere dag. Ze beginnen niet alleen aan een nieuw schooljaar, ook de manier waarop ze les krijgen verandert fundamenteel. De hele school werkt nu op de Dalton-manier. Dat is een methodiek die werkt op 5 pijlers en onder meer focust op zelfstandigheid, verantwoordelijkheid én vertrouwen. 

"We kiezen heel bewust voor deze omslag", zegt directeur Bob Podevijn van de GO-onderwijskoepel in Gent. "We geloven sterk dat deze manier aansluit op de moderne maatschappelijke uitdaging. Eén van de hoofddoelen is om onze leerlingen beter probleem oplossend te laten denken, daar loopt het nu nog te vaak vast. We willen ze tools geven om ook zelf zaken in handen te nemen én tot een goed einde te brengen." 

"Het is wel een uitdaging", geeft leerkracht Machteld Laureyns toe. Ze geeft onder meer geschiedenis. "Bij Dalton moet je de leerlingen aan het werk zetten, dat is voor mij wel een omschakeling. Ik doceer vaak, vooraan in de klas, maar daar ga ik nu wat van afstappen. Ik zal les geven en de leerlingen ook af en toe in alle vrijheid aan opdrachten laten werken. Ik hoop sterke leerlingen meer te prikkelen, er is ook meer tijd om zwakkere leerlingen bij te spijkeren én te helpen om de leerstof zelf in handen te nemen."

"We laten het klassieke lessenrooster inderdaad een beetje los", beaamt ook directrice Ann Blomme. "De week begint op maandag met een landingsmoment en een kringgesprek. Voor tieners is een weekend vaak heftig, het is belangrijk om de tijd te nemen om de omschakeling naar de week te maken. Daar hoort ook een weekplanning bij. Leerlingen gaan zelf uittekenen hoe ze hun opdrachten die week aanpakken."

"De lessen zelf bestaan uit instructiemomenten en keuzewerktijd. Het is aan de leerlingen om aan opdrachten te werken, wij kunnen op maat bijkomende uitleg geven. Niet iedereen werkt op elk moment even snel, de leerlingen krijgen zelf de verantwoordelijkheid om het werk rond te krijgen", zegt Laureyns. "Het lijkt me een goede manier om ze voor te bereiden op verdere studies, ook dan moeten ze pakketten zelf verwerken."  

"Dalton is er niet alleen voor tieners die later naar de hogeschool of de universiteit willen. We willen ze ook klaarstomen voor de arbeidsmarkt. De eindtermen zijn voor alle scholen hetzelfde, maar wij willen daar nog iets bovenop leggen. We denken dat de organisatie van het onderwijs een beetje achterhaald is. Er moeten nieuwe elementen in, adolescenten vragen daar ook zelf om", benadrukt Blomme. 

"Ik ben ervan overtuigd dat de Dalton-aanpak voor mentale rust zal kunnen zorgen bij leerlingen. Er is ruimte om een eigen weg uit te stippelen. Ik geloof wel dat het een goede stap is, zeker in combinatie met het smartphoneverbod", stelt Laureyns. "Elke leerling heeft een persoonlijke coach die apart gesprekken heeft niet alleen over de schoolloopbaan, maar ook over het welbevinden", sluit Blomme aan. 

Niet alle leerlingen en leerkrachten zijn aan boord gebleven. Sommigen zagen de aanpak niet zitten. "We hebben daar begrip voor, we kiezen resoluut voor iets nieuws. Dat doen we heel erg bewust, op basis van uitgebreid wetenschappelijk onderzoek", stelt Podevijn. "We hebben het concept de voorbije jaren uitgetest op onze kleinere campus Portus. Nu wordt het over beide campussen uitgerold."

De leerkrachten hebben zich de voorbije jaren en maanden bijgespijkerd. "We doen niet alles tegelijk, we kunnen dat niet van iedereen meteen verwachten. We gaan nu wel al met die nieuwe tijdsindeling aan de slag in alle richtingen, de rest krijgt verder vorm", benadrukt Blomme. "Het is fijn om iets nieuws te proberen, het zorgt voor variatie in de loopbaan. Ik heb er veel zin in én ben ook wel benieuwd", besluit Laureyns.