Voor het eerst in bijna een jaar tijd is beeld opgedoken van de man in Nieuw-Zeeland die in december 2021 met zijn 3 kinderen verdween. Op bewakingsbeelden zijn de vader en een van zijn kinderen te zien bij een supermarkt. Mogelijk zijn ze betrokken bij een inbraak.
Vermiste vader uit Nieuw-Zeeland voor het eerst in bijna een jaar gespot met een van zijn kinderen
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Sinds december 2021 worden Tom Phillips en zijn 3 kinderen Ember (toen 5), Jayda (toen 6) en Maverick (toen 8) vermist. Hij nam zijn kinderen mee vanuit de boerderij van het gezin in zijn woonplaats Marokopa, op het Noordereiland, en vluchtte met hen de afgelegen wildernis in. Al die tijd was er geen contact meer.
Het blijkt uiterst moeilijk om sporen van de vermiste vader en zijn kinderen te vinden, en om hen op beeld vast te leggen. Nu heeft de politie van de regio Waikato bewakingsbeelden vrijgegeven waarop vermoedelijk Phillips en een van zijn kinderen te zien zijn.
De beelden dateren van woensdagochtend plaatselijke tijd. Ze werden gemaakt door bewakingscamera's bij een kleine supermarkt in Piopio. De beelden tonen twee gemaskerde personen die samen een gebouw lijken te inspecteren. Ze lijken vervolgens te zijn binnengedrongen, ze zijn te zien wanneer ze spullen uit het gebouw op een quad laden en wegrijden.
Al eerder poging tot inbraak
De politie gaat ervan uit dat het duo op de video Tom Phillips en een van zijn kinderen is. Volgens rechercheur Andy Saunders waren de twee ongeveer 13 minuten ter plaatse.
"We vragen informatie van iedereen die de quad in de vroege ochtenduren van woensdagochtend tussen Piopio en Marokopa heeft zien rijden", aldus Saunders op een persconferentie.
Phillips en een van zijn kinderen zouden in november 2023 hebben proberen in te breken, maar dat is toen niet gelukt, volgens de politie.
Eerste bevestigde waarneming in bijna een jaar
Het is de eerste bevestigde waarneming sinds oktober vorig jaar. Toen zagen enkele jongeren die op everzwijnenjacht waren, een man in de uitgestrekte wildernis rond Marokopa. Hij droeg een geweer en werd gevolgd door 3 kinderen, in camouflagekleding en met grote rugzakken.
Die beelden waren het eerste bewijs dat Phillips en zijn kinderen nog altijd in leven waren. Een grote zoekactie leverde echter niets op. Volgens de politie en de ex-vrouw van Phillips, van wie hij op het moment van de verdwijning aan het scheiden was, kan het bijna niet anders dan dat hij hulp van buitenaf krijgt om te kunnen overleven.
Politie: "Welzijn van kinderen staat voorop"
Phillips heeft geen voogdij over de kinderen. Er is een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd, en niet alleen voor de ontvoering van de kinderen. Hij wordt beschuldigd van een reeks aanklachten, onder meer diefstal, zware mishandeling en illegaal vuurwapenbezit.
Phillips' familie heeft herhaaldelijk oproepen gelanceerd om zich te melden. Daarop kwam nooit een reactie. Eerder deze maand deed zijn zus nog een oproep. Ze zei dat zijn familie hem nog steeds wilde helpen, maar ook hierna bleef het oorverdovend stil.
Een zoekactie in het voorjaar bleef ook zonder resultaat."De kern van dit alles zijn 3 kinderen die al 4 jaar niet meer thuis zijn", zegt rechercheur Andy Saunders. "Hun welzijn staat bij ons voorop."
