De laatste dagen heeft Rusland bijna 100.000 militairen gegroepeerd aan de buitengrenzen van de Oekraïense stad Pokrovsk, in de regio Donetsk. Dat zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Rusland probeert al maanden om Pokrovsk in te nemen, maar de laatste weken maakte het sterke vooruitgang in de regio. En ook op andere plaatsen aan het front hebben de Oekraïners het moeilijk.
'Poort van Donetsk' bijna omsingeld: "100.000 Russen verzamelen zich rond Pokrovsk", waarschuwt Zelensky
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
In het kort:
Rusland heeft bijna 100.000 militairen verzameld rond de Oekraïense stad Pokrovsk, zegt president Volodymyr Zelensky.
Pokrovsk is strategisch belangrijk door spoorwegen en een cruciale transportweg voor het Oekraïense leger.
De stad is bijna omsingeld. Russische troepen staan op 5 kilometer afstand en zijn actief ten zuiden, oosten en noorden.
Voor de oorlog woonden er meer dan 60.000 mensen in Pokrovsk, nu zijn dat er nog ongeveer 1.500 door massale vlucht.
Als Rusland erin slaagt Pokrovsk - dat ook wel "de poort van Donetsk" wordt genoemd - in te nemen, ligt de weg open om de Donbas verder te veroveren.
"Vandaag is de situatie in Pokrovsk de meest zorgwekkende." Dat zijn de woorden van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky tijdens een persconferentie in Kiev. De laatste maanden heeft Rusland kosten noch moeite gespaard om die stad in de provincie Donetsk in te nemen, maar het is er nooit in geslaagd. De laatste weken maakt het Russische leger echter duidelijke vooruitgang.
Rusland maakt zich klaar om een nieuw offensief op te starten rond Pokrovsk, zegt Zelensky nu. "De vijand creëert een opbouw en concentratie van zijn troepenmacht in die regio. Deze ochtend zijn de aantallen geschat op bijna 100.000 militairen. Ze bereiden zich voor op een nieuwe aanval."
Volgens de Oekraïense president bevinden de Russen zich op 5 kilometer van de stad. De stad is dan ook bijna omsingeld. Wie de kaarten bekijkt, ziet dat het Russische leger ten zuiden, oosten en noorden van de stad actief is.
Strategisch belangrijke stad
De Oekraïeners willen Pokrovsk zo lang mogelijk in handen houden, terwijl Rusland de stad koste wat het kost wil innemen. Pokrovsk is dan ook een strategisch belangrijk doelwit. De stad is cruciaal voor de bevoorrading van het Oekraïense leger. Zo liggen er belangrijke spoorwegen en loopt er ook een onmisbare transportweg.
Als Rusland erin slaagt Pokrovsk - dat ook wel 'de poort van Donetsk' wordt genoemd - in te nemen, ligt de weg open om de Donbas verder te veroveren. De belangrijke steden Kramatorsk en Slovjansk komen dan mee in het vizier.
Ook qua industrie heeft Pokrovsk waarde. De enige mijn in Oekraïne die cokeskool produceert – wat vroeger in de eens zo omvangrijke staalindustrie werd gebruikt – ligt ongeveer 10 kilometer ten westen van Pokrovsk. De Oekraïense staalfabrikant Metinvest verklaarde in januari wel dat het de activiteiten van de mijn had opgeschort.
Voor de oorlog telde Pokrovsk meer dan 60.000 inwoners, al zouden er nu nog zo'n 1.500 mensen wonen. Er is nog amper elektriciteit, verwarming of stromend water ter beschikking.
Mensen zijn de stad massaal ontvlucht, omdat ze vrezen dat hetzelfde zal gebeuren als in het nabijgelegen Avdiivka. In februari 2024 viel dat stadje in Russische handen, na maanden van bloedige gevechten. Zo goed als alle gebouwen, wegen en bruggen werden er gereduceerd tot ruïnes.
Donbas, maar ook Dnipropetrovsk
De Russische president Vladimir Poetin had eerder al duidelijk gemaakt dat hij de regio Donbas onder Russische controle wilde plaatsen. Tijdens zijn gesprek met Amerikaans president Donald Trump had Poetin zelf een vredesvoorstel op tafel gelegd: als Oekraïne de Donbas aan Rusland overlaat, zal hij de frontlijn in de zuidelijke provincies Zaporizja en Cherson bevriezen.
Ondertussen wil Poetin verder met zijn oorlog, want niet alleen in Pokrovsk maakt Rusland vooruitgang. Onlangs heeft Oekraïne bevestigd dat het Russische leger is binnengedrongen in Dnipropetrovsk, de provincie ten oosten van Donetsk. "Dit is de eerste aanval van zo'n grote omvang in het gebied", klonk het toen.
Oekraïne blijft echter niet bij de pakken zitten. Het land voert nog steeds aanvallen uit op Russische doelwitten, zoals olieraffinaderijen en logistieke kerninfrastructuur.
Onlangs kon het Oekraïense leger er in de regio Belgorod nog een hoop antitankmijnen onder een brug treffen met een drone, wat een grote ontploffing veroorzaakte. De brug zou van essentieel belang zijn voor de bevoorrading van Russische troepen in de Oekraïense regio Kharkiv.
Ondertussen wil Zelensky dat Poetin zo snel mogelijk antwoord geeft op het voorstel om samen te komen voor een bilateraal gesprek. Trump zou daarvoor een deadline hebben opgelegd aan de Russische president. Zelensky vraagt ook meer duidelijkheid over de veiligheidsgaranties die zowel Europa als de VS zouden geven als er een akkoord komt met Rusland.
