Nobelprijswinnaar J.M. Coetzee krijgt eredoctoraat van Vrije Universiteit Brussel

J.M. Coetzee is schrijver, vertaler, essayist en literatuurwetenschapper. Hij studeerde Engelse literatuur, wiskunde en taalkunde. In 1968 behaalde hij zijn doctoraat aan de University of Texas in Austin met een proefschrift over de Ierse schrijver Samuel Beckett (bekend van 'Wachten op Godot'). 

Coetzee gaf zelf les aan universiteiten in de VS en in Zuid-Afrika (waar hij geboren werd) en vestigde zich in 2002 in Australië, waar hij ere-onderzoeker werd aan de University of Adelaide. 

Intussen heeft hij 15 romans uitgebracht, autobiografische vertellingen, essays en kritische beschouwingen. Zijn romans 'Life and times of Michael K' (1983) en 'Disgrace' (1999) werden bekroond met de Booker Prize, een unicum in de literaire wereld. 

In 2003 kreeg hij de Nobelprijs voor Literatuur. Sindsdien is hij internationaal erkend als een van de meest invloedrijke literaire stemmen van deze tijd. In zijn werk zitten thema's als apartheid, censuur, de positie van de outsider en de ethische verantwoordelijkheid van literatuur. 

Dit wordt het allereerste eredoctoraat van Coetzee aan een Nederlandstalige universiteit. De VUB erkent op die manier "een schrijver die bewust de aandacht vestigt op gemarginaliseerde stemmen en literatuur, en op de waarde van taalkundige diversiteit en vertaling". 

Volgens rector Jan Danckaert belichaamt Coetzee de waarden van het vrije denken, intellectuele vrijheid en actief maatschappelijk engagement. "Met dit eredoctoraat eert de VUB een lichtend figuur in de wereldliteratuur, een denker die met scherpe pen en morele moed generaties heeft aangezet om machtsstructuren te onderzoeken, onrecht aan te klagen en de essentie van menselijkheid te verkennen." 

Ter gelegenheid van dit bezoek aan ons land verschijnt bij zijn Nederlandse uitgeverij Cossee 'Wereld en wandel van Elizabeth Costello'. Voor deze bundel selecteerde Coetzee oudere verhalen rond dit prominente personage in zijn oeuvre en voegde hij er nieuwe aan toe. Daarnaast werkt hij aan een nieuw operaproject dat de Costello-teksten als uitgangspunt neemt.