Heeft prins Harry spijt van zijn huwelijk met Meghan Markle? Deepfakes leggen beroemdheden ophefmakende beweringen in de mond

"Meghan gebruikt haar koninklijke titel om geld te verdienen in Hollywood." In een populaire video op Instagram lijkt prins Harry spijt te hebben van zijn huwelijk met Meghan Markle. De video toont de prins die beweert dat ze hem meenam uit zijn land met de belofte een simpel leven te leiden. "Ze overtuigde me om de banden met mijn familie te verbreken." De video werd al bijna 3 miljoen keer bekeken op Instagram. 

In een andere video zien we de Britse prinses Anne die koningin Camilla ervan beschuldigt een plek in het koningshuis te willen veiligstellen voor de kinderen uit haar eerste huwelijk. Camilla zou daarvoor lobbyen bij koning Charles en prinses Anne zegt dat ze daar niet mee opgezet is. "Camilla en haar zoon hebben een grens overschreden die ik niet kan tolereren", klinkt het. Maar prinses Anne heeft dat nooit gezegd.

De video's met Britse royals zijn vals. Ze komen van een account met een Duitse beheerder dat zich specialiseert in video's van interviews met leden van het Britse koningshuis waar andere klank is overheen gezet.

Door stilgezette fragmenten van de video's in te geven op Google vonden we dat zowel de beelden van prins Harry als die van prinses Anne uit de originele context zijn getrokken. De oorspronkelijke beelden van prins Harry komen bijvoorbeeld uit een videoboodschap waarin prins Harry een oorlogsveteraan feliciteert met zijn 100e verjaardag. De 100-jarige veteraan heeft die videoboodschap zelf gedeeld in een post op X . De beelden van prinses Anne komen dan weer van een aflevering van een podcast over rugby waar ze te gast was samen met andere royals.

Ook de sinds mei verkozen Amerikaanse paus Leo is te zien in verschillende video's waarin hij Donald Trump lijkt te bekritiseren.

In een eerste video zou de paus verkondigen dat hij zich kant tegen alles waar Trump voor staat. De speech bevat ook uitspraken als "Al je daden zijn een afschuwelijke manifestatie van de ideologie van de blanke supremacisten" en "Alles wat je hebt gedaan, sleept de Verenigde Staten de afgrond in".

In een andere video lijkt de paus te spreken over een bezoek van de Zuid-Afrikaanse president aan het Witte Huis. De paus meent dat Donald Trump zijn gast vernederde en zegt door Trump beschaamd te zijn dat hij Amerikaan is. Hij haalt in de video Trump volledig door het slijk met uitspraken als "Altijd maar om smeergeld vragen zoals een straathandelaar, dat is niet het gedrag van een rechtvaardige president".

Maar net als bij de Britse royals, wordt de paus hier woorden in de mond gelegd die hij nooit heeft uitgesproken. De originele speeches gaan over compleet andere dingen dan Trump. De gemanipuleerde versies worden dan weer vooral gedeeld door anti-Trumpkanalen.

De klank die over de video's wordt gelegd, is gegenereerd met artificiële intelligentie (AI). Het gaat om 'deepfake audio'. Dat is een techniek waarbij een opname van een stem van een persoon wordt gebruikt om een audiofragment in zijn of haar stem te genereren met behulp van AI.

Om de video's zo echt mogelijk te laten lijken, worden de beelden van het echte interview snel afgewisseld met ander beeldmateriaal zodat de kijker niet opmerkt dat de klank niet strookt met het beeld van het interview. De video's worden ook telkens begeleid met achtergrondmuziek om tekortkomingen van de stem te verbergen.

Ten slotte worden de gefabriceerde beweringen slim uitgekozen door in te spelen op wat volgens anderen de spreker zou kunnen denken. Op die manier wordt het aannemelijker dat een bepaalde bewering daadwerkelijk uit de mond van de spreker komt.

De laatste video van de paus is dan weer een volledige deepfake. Niet alleen de klank, maar ook het beeld is gemanipuleerd. Dat zie je aan de lippen van de paus die soms het beeld wat vervormen en aan het vreemde Engelse accent, hoewel hij afkomstig is uit de Verenigde Staten.

Je kan je afvragen waarom mensen dit soort video's maken. Wat hebben ze er eigenlijk aan? Wel, in het geval van TikTok is er een 'TikTok Creativity Program' dat populaire kanalen betaalt voor hun content op het platform. Hoe meer views, reacties, likes en shares die kanalen halen, hoe meer ze uitbetaald krijgen. Het is maar in 7 landen beschikbaar waaronder Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, dus niet in België. Voor Instagram bestaat zo'n fonds niet, maar vaak draait het daar om zichtbaarheid en bereik, wat onrechtstreeks ook kan leiden tot inkomsten.

Propaganda kan natuurlijk ook een rol spelen. Sommige mensen vinden het allicht fijn om het Britse koningshuis of het Vaticaan in een fout daglicht te zetten.