Vrouwen boven, nostalgie en memorabele shows: dit was de festivalzomer van 2025

De geopolitieke situatie in het Midden-Oosten was deze zomer alomtegenwoordig op de festivals. Veel artiesten hebben hun podium gebruikt om een statement te maken, vaak met de slogan ‘free Palestine’. Palestijnse vlaggen wapperden her en der op de podia en in het publiek, maar nooit massaal. Over het conflict tussen Oekraïne en Rusland blijft het opvallend stil.

Elk vogeltje zingt zoals het gebekt is: de statements van artiesten hebben allerlei vormen aangenomen Van een subtiele watermeloen-paraplu bij Sylvie Kreusch tot een t-shirt bij Zwangere Guy (die ook getuigde over zijn ongeneeslijk zieke vader) en een emotioneel betoog bij rapper DIKKE, die twijfelt om kinderen op deze wereld te zetten.

Blackwave. heeft op Pukkelpop het meest uitgesproken Belgische statement gemaakt, met hun nummer ‘Nothing left to lose’, in samenwerking met hulporganisatie Oxfam. Na 1 minuut stopt de muziek voor een gesproken boodschap over Gaza. Het Nederlandse trio Goldband heeft zelf Palestijnse vlaggen uitgedeeld en onze wereldleiders bekritiseerd in een lang statement. 

Koplopers in het Gaza-engagement zijn al langer de Ierse groep Fontaines D.C. (met hun visuals over “de genocide door Israël”) en het Noord-Ierse Kneecap. In Hongarije werd het raptrio geweerd, maar op Pukkelpop waren ze welkom.

Kiewit hoorde forse kritiek op de Belgische overheid die “wapenleveringen aan Israël mogelijk maakt”, Israëlisch premier Netanyahu is voor hen “een oorlogsmisdadiger” en Kneecap belooft “dat we de situatie in Gaza blijven benoemen tot er iets verandert.” 

Tot annulaties van mogelijk te politieke shows komt het – in tegenstelling tot in andere landen – niet. De Israëlische dj Skazi annuleert zelf op de valreep zijn show op Tomorrowland, nadat er commotie is ontstaan over zijn expliciete steun aan het Israëlische leger.

Pukkelpop maakt als festival zelf een expliciet Gaza-statement, via de watermeloen als symbool van protest op het terrein: zowel als snack, als muurschildering als op de outfits van medewerkers. Het festival eindigt met een montage van de politieke statements van artiesten en de boodschap “vergeet Gaza niet”: een opmerkelijk slot van een intussen bijna vierdaags muziekfeest.

Op woensdag 16 juli rond 18 uur breekt er brand uit aan de Mainstage van Tomorrowland. Het paradepaardje van het festival wordt in een uur tijd volledig in de as gelegd, minder dan 2 dagen voor de start van het eerste festivalweekend. Als bij wonder raakt er niemand gewond, ook al zijn er op dat moment veel medewerkers en vrijwilligers aan het werk op het terrein.

De beelden van de vlammen en rookwolken gaan de wereld rond. De oorzaak van de brand wordt ruim een maand later nog altijd onderzocht, zegt woordvoerster Debby Wilmsen op vraag van VRT NWS. Ook de afbouw van de verbrande constructie is nog aan de gang in De Schorre. 

Tienduizenden festivalgangers zijn tijdens de brand vanuit alle uithoeken van de wereld op weg naar Boom. Tomorrowland communiceert dezelfde avond vastberaden dat het festival zal doorgaan zoals gepland. Achter de schermen wordt koortsachtig gewerkt aan een oplossing.

Er worden 2 scenario’s voorbereid: Plan A waarin het volledige festivalterrein op vrijdag opent voor alle bezoekers en Plan B waarin enkel festivalgangers met een dagticket vrijdag welkom zijn. De kampeerders met een combiticket zouden op vrijdag een aangepaste programmatie krijgen op camping Dreamvillle.

Op vrijdagmiddag rond 12 uur – minder dan 48 uur na de brand – kan Tomorrowland Plan A uitrollen. Om 14 uur openen de deuren voor alle festivalgangers. De zone rond een gloednieuwe Mainstage opent pas rond 16 uur. Iets later dan voorzien krijgt het publiek toegang tot de kuil voor het nieuwe hoofdpodium. De technici die nog werken aan de langgerekte led-wall krijgen een oorverdovend applaus.

Ook de dj’s zelf zijn fan van de nieuwe, verlaagde Mainstage, waardoor ze meer contact hebben met het publiek. Ook met minder bombast lijkt Tomorrowland 2025 verdacht hard op de vorige edities, op de licht apocalyptische verbrande stellingen achter de nieuwe Mainstage na.

In de veelheid van ongeveer 400 festivals in ons land steken de vrouwelijke artiesten er deze zomer met kop en schouders bovenuit, met de meest memorabele shows. Ons eigen popfenomeen Pommelien Thijs combineert een debuut op Rock Werchter met een tweede keer op Pukkelpop, in een loden hitte.

Tijdens haar ijzersterke liveshows deelt ze zowel een politiek statement over Gaza als nieuws over haar nieuwe album. Werchter krijgt de releasedatum en titel cadeau, Pukkelpop de albumhoes via een QR-code op confetti.

Kersvers ‘De Nieuwe Lichting’-winnares Kaat Van Stralen heeft een overvolle eerste festivalzomer achter de rug. Technotrots Charlotte de Witte is de eerste dj ooit die op dezelfde dag de Mainstage van Tomorrowland mag openen en afsluiten. 

De Nederlandse Eefje de Visser, die na haar eerste MIA in 2025 definitief is ingelijfd als Belgische artiest, verrast op de openingsavond van Pukkelpop met 3 passages. Voor en na haar eigen show zingt ze mee bij bevriende artiesten J. Bernardt en Bazart. Naast het festivalcircuit lokt Camille bijna 50.000 tickets naar haar zomerresidentie ‘Circus Camille’ in Oostende.

Pukkelpop had met 2 vrouwelijke hypes van dit moment de 2 hoofdvogels te pakken van de zomer. Zowel headliner Chappell Roan – met hét meezingmoment van de zomer bij ‘Pink pony club’ - als hiphop-ster Doechii hebben de verwachtingen bij hun Belgische debuut overtroffen.

Nederlands TikTok-fenomeen Roxy Dekker heeft bewezen dat de Lage Landen aan haar voeten liggen. De vernieuwde Wave-tent in Kiewit – goed voor 15.000 mensen – puilde uit. De jongste generatie zingt niet zomaar mee: ze schreeuwen en krijsen.

Olivia Rodrigo mag zich officieel de eerste Rock Werchter-headliner geboren na 2000 noemen. Haar concert valt niet bij iedereen in de smaak op de slotavond van het festival, maar de vele Gen Z’ers koesteren hun eerste festivalherinnering. Een massa jonge tieners vindt deze zomer voor het eerst de weg naar de iconische festivalwei, in het spoor van hun ouders.

Momenten om stil van te worden: Raye en haar getuigenis en nummer over seksueel misbruik op Rock Werchter (en quasi identiek op Lowlands) en de plotse breakdown van de Britse popster Lola Young, die gedragen door het publiek een tweede adem vindt. Kwetsbaarheid op een podium kan krachtig zijn.

Tussen alle hypes en nieuwigheden heeft de zomer van 2025 bewezen dat nostalgie een krachtig middel blijft om mensen richting festivalpodia en concerten te lokken. Met stip op 1: de langverwachte reünie van Oasis in het Verenigd Koninkrijk. Een pak Belgen heeft de oversteek gemaakt om de broers Gallagher weer live op een podium te zien.

In ons land speelt de nostalgische comeback van de zomer zich af in hartje Leuven, met de terugkeer van Marktrock. Een eerbetoon van Kat en Lyn Kerkhofs aan hun overleden vader Jokke, drijvende kracht achter het festival. Ondanks het klinkende succes en memorabele concerten van Clouseau – op de plek waar alles voor hen begon – en The Radios blijft het bij deze ene keer, volgens de zussen Kerkhofs.

Enkele artiesten zijn ook mee op de nostalgische golf gesprongen. dEUS heeft een handvol keren hun debuutplaat ‘Worst case scenario’ integraal gespeeld. Met aan de zijde van Tom Barman voor het eerst sinds lang Stef Kamil Carlens, die zijn iconische ‘Friday!’ in ‘Suds and soda’ weer tot leven heeft gebracht.

Nostalgie met wisselend succes: de ver van uitverkochte passage van filmster Will Smith in Ronquières staat in schril contrast met de revival van nillies-popster Nelly Furtado. Haar hits slaan op Suikerrock in als een bom, nu Gen Z haar muziek massaal heeft herontdekt. 

Nog een opflakkering van nostalgie: de vele Nederlandstalige meezingers op de Belgische podia. Jelle Cleymans breekt met het repertoire uit de tienerreeks ‘Spring!’ overal decibelrecords. Op Pukkelpop schitteren Isabelle A en Luc Steeno als verrassingsact. Tieners kennen hun meezingers uit de jaren 90 uit het hoofd.

Nu muzikaal hokjesdenken voorgoed verleden tijd is: zet dit de deur open naar een vast Nederlandstalig meezinguurtje op Pukkelpop? Of komt er op termijn een apart Nederlandstalig podium? De zomer van 2026 zal het uitwijzen.