Geen nieuwe wereldtitel voor Leuvense studenten op WK  zonnewagen in Australië, team strandt op 3e plek  

Van de 16de plaats naar de bronzen medaille, dat is het parcours dat de studenten van de KU Leuven met hun zonnewagen hebben afgelegd op het officieuze wereldkampioenschap voor zonneauto's in Australië.  De Bridgestone World Solar Challenge vindt om de 2 jaar plaats en voert teams van over de hele wereld van Darwin naar Adelaide, dwars door de Australische Outback, goed voor een afstand van zo'n 3.021 kilometer. 

Het avontuur van de Leuvense ingenieursstudenten aan het WK begon op zondag 24 augustus. Na een tegenvallende kwalificatieronde vertrekken ze die dag pas als 16e, met een achterstand van 8 minuten op de 1e ploeg. 

Maar diezelfde dag nog weten ze na een sterke inhaalrace de 3e plek te veroveren. "Het team en de wagen konden vandaag een sterke prestatie neerzetten. Door het goede weer konden we veel zonne-energie binnenhalen", klonk het toen. 

Op de 2e dag wisten de KU Leuven-studenten zelfs de 2e plek te bemachtigen. Maar een klapband op de 3e dag deed hen terugzakken naar plaats 3. 

Die 3e plek werd het uiteindelijk ook aan de finish vandaag in Adelaide. "Deze ochtend stonden we als 2e aan de start", vertelt Emma Stalmans. "Maar omdat het weer niet zo goed was en er nog slechter weer werd voorspeld aan de finish, kozen we er voor om onze zonnepanelen wat langer op te laden en later te starten. En tijdens die laadstop heeft het team uit Twente ons kunnen inhalen."

Hoewel het team eerdere Belgische resultaten niet kon evenaren (het Leuvense Solar Team won al 2 keer het WK) zijn ze toch tevreden. "We mogen trots zijn met ons resultaat. Na een tegenvallende kwalificatieronde zijn we er toch in geslaagd om ons van de 16e plaats terug te vechten naar de 3e plaats.  Het was heel nipt tussen de 3 topteams en dat toont toch dat we nog steeds tot de absolute wereldtop behoren. Het is sowieso een ervaring om nooit te vergeten."