17 jaar na verwoestende brand: kerktoren van Galmaarden wordt uitkijkplatform voor bezoekers

In 2008 zette een verdwaalde vuurpijl de kerk van Galmaarden in lichterlaaie. Sindsdien stond het gebouw jarenlang als een ruïne te wachten op een toekomst. Dankzij een subsidie van 1,1 miljoen euro van toenmalig minister van Erfgoed Matthias Diependaele (N-VA) kon uiteindelijk uitgekeken worden naar een renovatie, die in 2024 van start ging.

Het stond al langer vast dat de kerk een nieuwe bestemming zou krijgen. De gemeente wil er een bibliotheek van maken, gecombineerd met een markthal waar ook concerten georganiseerd kunnen worden. Ook het voormalige kerkhof en de verharde parking verdwijnen. Daar komt een 'kerktuin', een groene plek voor markten en andere activiteiten.

Het echte pronkstuk van de kerk wordt de toren. "We willen van de kerk een toeristische trekpleister maken, en de toren speelt daar een belangrijke rol in", zegt schepen van Onroerend Erfgoed Ludo Persoons (CD&V), die het renovatieproject als toenmalig burgemeester van Galmaarden mee opstartte.

"In de spitstoren komen 4 openingen die uitgeven op een uitkijkplatform. Van daaruit kunnen bezoekers genieten van een prachtig uitzicht over Pajottegem."

De duurzame renovatie en herbestemming hebben de gemeente heel wat geld gekost: de teller staat op ruim 9 miljoen euro, zo'n 3 miljoen meer dan oorspronkelijk gepland. Dat was al langer bekend en heeft vooral te maken met de indexering, door de stijgende prijzen voor materialen en lonen. Daarnaast is het project uitgebreid met duurzame maatregelen, zoals warmtepompen en zonnepanelen.

Schepen Persoons benadrukt dat alles nu goed op koers ligt: "We blijven binnen het budget dat we nu voor ogen hebben."

De eigenlijke plaatsing van de kerktoren vindt pas binnen 2 weken plaats, want nu moeten er nog voorbereidende werken gebeuren, zoals het gieten van het beton. Als alles goed gaat, zijn de werken aan de kerk begin volgend jaar afgerond.